Mentre Verstappen esordiva in F1, Ocon stava per smettere di correre
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Esteban Ocon ha parlato al podcast High Performance del suo percorso verso la Formula 1. In questo discorso ha dovuto citare anche Max Verstappen, il suo più grande rivale nel karting e nella Formula 3. Il francese - che corre per la Alpine - ha discusso, tra le altre cose, del fatto che ha battuto Verstappen in F3, ma al contrario di Max non è stato promosso in F1.
Ocon e Verstappen si sono incontrati per la prima volta nel 2011, nel karting. "Quando eravamo con mio padre, contro di lui e suo padre, all'epoca tutti avevano un po' paura di Jos e Max. Perché Jos aveva guidato in Formula 1", ha detto il pilota ora 27enne. Gli olandesi erano considerati un duo pericoloso. Max era noto per il suo talento e, ovviamente, anche suo padre come ingegnere era molto preparato.
Tre anni dopo, Verstappen e Ocon si sono incontrati di nuovo, questa volta in Formula 3. Quest'ultimo vinse il titolo, ma fu Verstappen a impressionare di più. Almeno su Helmut Marko. Il consulente della Red Bull Racing non ha esitato un attimo e gli ha offerto un posto in F1 alla Toro Rosso. Ocon non ha ricevuto una simile chiamata e ha continuato a guidare nel campionato GP3, anche se per un solo anno.
Non è giusto
"Sono cose che, diciamo, erano fuori dal nostro controllo", ha dichiarato Ocon. "E questo è il momento in cui stavo per andare a lavorare con mio padre come meccanico. Il programma a cui partecipavo, che si chiamava Lotus F1 Team Junior e Gravity Sport Management, non aveva soldi per farmi continuare. Nel periodo di transizione tra il 2014 e il 2015, ero costantemente al telefono per chiamare Toto [Wolff] e chiedergli se ci fosse qualche soluzione per me. L'ho conosciuto durante quell'anno, perché ho vinto con un motore Mercedes in Formula 3. E in quel periodo ero molto arrabbiato".
Ocon ha fatto fatica. "È stato molto, molto difficile perché per me non era giusto. Non dico che sarei andato in F1 perché ho sempre creduto che sarebbe arrivato il mio momento. Ma in quei momenti non ero nemmeno sicuro di poter continuare a correre. E per me non era giusto.
Grande incertezza
La strada verso la Formula 1 è stata segnata da incertezze che hanno reso difficile raggiungere sempre il massimo. "Credo che la sfida derivi dal fatto di non sapere e di essere sempre incerti sul futuro. Questo è ciò con cui sono cresciuto praticamente per tutta la vita. E ho sempre pensato: "Ecco, devo lottare per questo". E il fatto di non accontentarmi è stato un mio punto di forza per essere sempre in grado di migliorare le mie prestazioni. Quindi non lo temo".
"Molti piloti temono sempre questi problemi. E certamente, per quanto riguarda i compagni di squadra e le battaglie con Max, non siamo mai stati in grado di lottare allo stesso livello, diciamo, in Formula 1 perché Max aveva una macchina vincente e io una macchina da metà classifica. Quindi vuoi sempre battere tutti quelli contro cui corri. Devi lavorare bene con i tuoi compagni di squadra, per far sì che la squadra sia in grado di portare la macchina in una posizione migliore. Ma in pista devi arrivare davanti a chiunque tu possa. Non importa se sono i tuoi compagni di squadra o qualcun altro con cui stai lottando. Devi finire davanti", ha detto Ocon.