Il nome Toyota torna in F1! Com'era andata la prima volta?

L'ascesa di Toyota in F1

Nel 2000 fu annunciato che il costruttore giapponese sarebbe entrato in F1 nella stagione 2002. Dopo aver completato i test su 11 circuiti nel 2001, la Toyota iniziò la sua prima stagione con un risultato positivo: Mike Salo ottenne subito un punto a Melbourne. Il pilota finlandese ha ripetuto l'impresa finendo in P6 due Gran Premi dopo a Interlagos, ma con Allan McNish non sono riusciti a fare un altro punto e hanno concluso in P10 nella classifica costruttori nel loro anno di debutto.

Nei due anni successivi, i piloti Toyota ottennero punti con maggiore regolarità, in parte grazie alla modifica del regolamento nel 2003, che prevedeva che i primi 8 classificati ricevessero punti. In entrambe le occasioni si classificarono ottavi nel campionato costruttori. Durante questo periodo, Olivier Panis arrivò due volte in P5, al GP di Germania 2003 e al GP degli Stati Uniti 2004.

Nel 2005, la squadra ha ottenuto la sua migliore stagione, arrivando quarta in classifica con 88 punti. Solo Renault, McLaren e Ferrari sono riuscite a ottenere più punti della Toyota con Ralf Schumacher e Jarno Trulli. L'italiano ha ottenuto il primo podio della squadra in Malesia, dove ha chiuso in P2, e si è ripetuto nel Gran Premio successivo in Bahrain. Si è poi classificato terzo in Spagna, mentre Schumacher è salito due volte sul podio. La squadra ottenne anche due pole position nel controverso GP degli Stati Uniti e poi in Giappone.

Un'ultima partenza forte nel 2009

Tuttavia, non riuscirono a ripetere lo stesso successo negli anni successivi. Nel 2006, Ralf Schumacher salì sul podio una volta in Australia e la squadra finì in P6 in classifica, raccogliendo 53 punti in meno rispetto all'anno precedente. Nel 2007, la Toyota non riuscì a salire sul podio e raccolse solo 13 punti con Schumacher e Trulli.

Trulli rimase con la squadra, ma nel 2008 fu affiancato da Timo Glock. La squadra ha ottenuto risultati migliori e si è piazzata al quinto posto in classifica; tuttavia, il miglior risultato è stato il quarto posto del pilota italiano a Sepang. Trulli si è qualificato bene e ha partecipato regolarmente alla Q3, ma al Gran Premio la sua auto non era altrettanto forte. Per questo motivo è stato inventato il termine "treno Trulli", in cui l'italiano si è difeso strenuamente per mantenere la sua posizione mentre sempre più piloti si aggiungevano alla fila.

Nel 2008, la chiamata di Toyota influenzò notoriamente anche l'esito del campionato mondiale piloti. Quando in Brasile iniziò a piovere durante gli ultimi giri del Gran Premio e del campionato, il team decise di non far montare a Glock le gomme intermedie. Lewis Hamilton è riuscito a raggiungere e superare il tedesco e, quindi, ha ottenuto abbastanza punti per conquistare il suo primo titolo in assoluto.

La squadra gareggiò per l'ultima volta nella stagione 2009. Quell'anno Trulli salì subito sul podio a Melbourne, seguito dal primo podio di Glock in F1 in Malesia. L'italiano potrebbe salire nuovamente sul podio in Bahrain (dove ottiene anche la prima pole position della squadra dal 2005) e in Giappone, mentre Glock potrebbe arrivare secondo a Singapore. Nell'ultimo anno di attività, la Toyota si è classificata quinta nella classifica costruttori con 59,5 punti.

La squadra aveva quasi terminato il motore e il telaio per il 2010. Tuttavia, non si è mai unita alla griglia di partenza. Stefan Grand Prix, una squadra proposta, è riuscita a raggiungere un accordo con Toyota, ma non le è stato concesso di partecipare alla competizione.

Toyota come fornitore di motori

Toyota produceva i motori per la sua squadra ufficiale e forniva altre squadre. Nel 2005 ha prodotto power unit per la Jordan e il loro rapporto è continuato anche quando la squadra è stata acquistata e trasformata in Midland F1 e Spyker nella stagione successiva. Dal 2007 al 2009 ha fornito motori anche alla Williams.