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Il commissario del GP del Messico Herbert si difende: "Abbiamo seguito le linee guida".
Johnny Herbert, che era uno steward durante il Gran Premio del Messico, ha risposto alle critiche ricevute da lui e dal suo team per aver inflitto a Max Verstappen due penalità di dieci secondi durante la gara. L'ex pilota britannico di F1 spiega perché ritiene che la penalità fosse giustificata ed esprime il suo sostegno all'olandese.
Una settimana dopo il loro duello negli Stati Uniti, Verstappen e Lando Norris si sono incontrati nuovamente in pista in Messico. Questa volta è stato Verstappen a essere ritenuto colpevole e i commissari hanno inflitto all'olandese un totale di 20 secondi di penalità. La prima penalità di dieci secondi per Verstappen è stata inflitta per aver spinto un avversario [in questo caso Lando Norris] fuori pista. La seconda penalità di dieci secondi è stata inflitta per essere uscito di pista e averne approfittato.
Il pilota della Red Bull ha scontato la penalità durante il suo pitstop in gara. Nei giorni successivi alla gara, molti piloti e membri del paddock hanno espresso la loro opinione sull'incidente. Martin Brundle ha parlato di come Verstappen abbia avuto un momento di "nebbia rossa" e forse avrebbe meritato una penalità ancora più forte. Alcuni sostengono che la penalità di Verstappen sia stata troppo severa, soprattutto se si considera che Norris ha ricevuto solo cinque secondi per una delle penalità simili a quelle della settimana precedente.
Herbert: "Verstappen ha avuto una "mentalità orribile"
Parlando con Action Network, Herbert ha difeso gli steward. "Sono le linee guida che abbiamo seguito, i team erano d'accordo con le nostre decisioni. È stata presa la decisione giusta, la penalità di 20 secondi per Max Verstappen non è stata severa. Se òo stile di guida di Verstappen era al limite o sopra le righe? Sì, lo è stato. Lo stile di guida di Verstappen è stato duro, soprattutto quando ha portato fuori pista un altro pilota. Per me, per gli attuali piloti, per gli ex piloti e per gli steward è un divieto assoluto", ha detto Herbert.
Ha poi voluto sottolineare quanto gli piaccia Verstappen come pilota. "Sono un grande fan di Verstappen e mi frustra molto quando guida come ha fatto in Messico. Non ha bisogno di farlo, è così bravo nell'abitacolo e a questo punto del campionato deve solo stare lontano dai guai e guidare al meglio. Quando Verstappen entra in questa orribile mentalità di cercare di ottenere un vantaggio togliendo un altro pilota dalla pista in modo che la Ferrari possa ottenere la doppietta, è lì che Verstappen deve sapere che non deve farlo. Deve solo vincere nel modo più pulito possibile", ha aggiunto Herbert.
"L'atteggiamento nella stanza dei commissari sportivi è stato davvero buono e la nostra decisione è stata chiara perché le linee guida ci dicono cosa guardare e come affrontare la situazione. Quando abbiamo applicato le due penalità di dieci secondi a Max Verstappen, eravamo tutti d'accordo. Ricorda sempre che ci sono quattro commissari che prendono queste decisioni", ha detto Herbert prima di affermare che la penalità non cambierà la guida di Verstappen in futuro.
"L'intenzione di Verstappen era quella di cercare di permettere alla Ferrari di ottenere una doppietta. Penso che questo sia sicuramente ciò che Verstappen intendeva e cercava di ottenere, capisco il motivo per cui l'ha fatto ma non sono d'accordo, e non credo che lo siano in molti. Norris ha già parlato di "gare leali" e questo è il tipo di lotta che vuole condurre. Non credo che la guida di Verstappen cambierà perché l'obiettivo numero uno è impedire a Norris di colmare il divario nel Campionato Piloti. Potenzialmente ci aspettano ancora molte gare interessanti", ha continuato Herbert.
Favoritismo da parte degli steward?
"Sembra che si parli sempre di noi commissari britannici che siamo 'di parte', ma quando siamo in quella stanza, ci atteniamo alle regole e alle linee guida della FIA. È così che dobbiamo giudicare le gare in pista. Dire che è "di parte" è assolutamente ridicolo e non è il caso. Cerchiamo di essere il più possibile imparziali nel nostro giudizio. Il problema che abbiamo è la tattica che vediamo in pista, ci sono stili di guida che non sono ritenuti corretti secondo le linee guida, e la situazione che abbiamo avuto in Messico ha dimostrato che abbiamo preso la decisione giusta. In Messico, gli steward oltre a me erano americani, belgi e brasiliani, tutti con gli stessi poteri. Dire che ci sono pregiudizi è ridicolo", ha concluso Herbert.