2021 een tussenjaar? Contractueel zeker niet!

Het F1-seizoen 2021 wordt over het algemeen beschouwt als een tussenjaar. Wat betreft het reglement is dat misschien zo, maar de teams en coureurs zaten het afgelopen jaar allesbehalve stil. Er is een flinke stapel nieuwe contracten getekend en hieronder volgt een kort overzicht daarvan.

Bij de wereldkampioenen verandert er waarschijnlijk niets. Waarom zou je een winnend team aanpassen. Op moment van schrijven heeft Lewis Hamilton nog altijd zijn contract niet getekend, maar dat lijkt slechts een formaliteit. De grootste verandering die achter de schermen plaatsvindt, is dat hoofdsponsor INEOS nu ook bijna een derde aandeel heeft in het team.

De grootste verandering bij Red Bull is natuurlijk de komst van Sergio Perez als vervanger van Alexander Albon. Daarnaast gaan zij het seizoen in met de wetenschap dat dit het laatste jaar is dat zij fabriekssteun krijgen van Honda. Met een bevriezing van het motorreglement op komst zullen zij de Honda-krachtbron dit jaar tot het uiterste willen door ontwikkelen.

Bij McLaren vinden misschien wel de grootste aanpassingen plaats. De meest zichtbare daarvan is de komst van Daniel Ricciardo, waarmee het team een topcoureur heeft gestrikt als vervanger van Carlos Sainz. De grootste verandering is echter de overstap naar Mercedes-motoren. Het team heeft al aangegeven dat zij de auto hierdoor flink hebben moeten aanpassen en moest daardoor iets later aan de gebruikelijke voorbereidingen op het nieuwe seizoen beginnen.

Op het oog staat hier een heel nieuw team aan de start. De roze bolide van Racing Point wordt waarschijnlijk ingeruild voor een groene, maar afgezien van de komst van Sebastian Vettel verandert er eigenlijk heel weinig. Aston Martin is in naam fabrikant, maar de auto wordt in dezelfde fabriek gebouwd, waarbij ze zich net als in 2020 zullen ‘spiegelen’ aan Mercedes. Er staat wel een uitbreiding van die fabriek in de planning.

Voor Renault geldt eigenlijk hetzelfde als voor Racing Point. De naam verandert dan wel in Alpine, maar het is overwegend hetzelfde team. Wel zijn hier meerdere belangrijke personen vervangen. In de eerste plaats bij de coureurs. Net als bij Aston Martin stapt ook hier een oud-wereldkampioen in.

Na twee jaar afwezigheid, keert Fernando Alonso terug in de Formule 1, hij vervangt de vertrekkende Ricciardo. Ook neemt het team afscheid van Cyril Abiteboul, de teambaas die de F1 de laatste jaren toch vaak kleur gaf. Hij wordt vervangen door Davide Brivio, de man uit de MotoGP die Suzuki het afgelopen jaar aan de eerste wereldtitel in ruim 20 jaar hielp.

Met het vertrek van Vettel sluit Ferrari een tijdperk af. Het tijdperk waarin zij de gouden tijden met Michael Schumacher wilden laten herleven, maar uiteindelijk met lege handen stonden. De afgelopen twee jaar heeft Charles Leclerc duidelijk de leiding overgenomen binnen het team en het is nog maar de vraag hoe zijn nieuwe teamgenoot Carlos Sainz daarmee om kan gaan. Op de pitmuur verandert verder weinig, hoewel Mattia Binotto heeft aangegeven dat hij misschien vaker in Maranello blijft.

Bij AlphaTauri heerst na enkele turbulente jaren weer stabiliteit. Er is weliswaar afscheid genomen van Daniil Kvyat, maar met Yuki Tsunoda hebben ze iemand binnengehaald waar zij waarschijnlijk nog jaren plezier aan gaan beleven. Zeker als Red Bull hun connectie met Honda in tact houdt.

Dit is waarschijnlijk het team waar het minste verandert. Voor Alfa Romeo lijkt 2021 inderdaad niet meer te zijn dan een tussenjaar. Enkele Ferrari-talenten zijn nog niet klaar voor het grote werk en dus mogen Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi nog een jaar door. De grootste verandering die het team boven het hoofd hangt, is het verdwijnen van de naam Alfa Romeo als gevolg van de fusie tussen FIAT-Chrysler en FSA.

In tegenstelling tot Alfa Romeo heeft men bij Haas, het andere ‘satellietteam’ van Ferrari, de boel wel helemaal omgegooid. Kevin Magnussen en Romain Grosjean zijn vervangen door Mick Schumacher en Nikita Mazepin. Door het budgetplafond wordt bovendien meer Ferrari-personeel naar Haas overgeplaatst.

Bij het team van Williams vonden de grootste veranderingen vorig jaar al plaats. Dit is wel het eerste jaar dat Williams niet met de naamgever aan het roer aan het nieuwe seizoen begint. Investeerder Dorilton Capital heeft wel veel geld, dus in dat opzicht kan de opmars naar voren nu beginnen.