Viaplay speelt met de prijsverhoging hoog spel: Pikken abonnees dit?

Na inmiddels drie jaar actief te zijn geweest in Nederland, regent het nog steeds klachten over Viaplay: matige tot slechte beeldkwaliteit, haperingen in de uitzendingen, een beperkt aanbod en bovendien peperduur in vergelijking met concurrenten als Netflix, HBO Max en Prime. Een hernieuwde, enorme prijsverhoging die Viaplay deze maandag aankondigde, zal de onvrede onder de abonnees ongetwijfeld verder doen toenemen.

Dat Viaplay de abonnementsprijzen zou verhogen, was verwacht. Voor elk nieuw Formule 1-seizoen gingen die namelijk in het verleden omhoog. Dat de kosten zo zeer zouden stijgen, moet voor velen als een onaangename verrassing komen. Minimaal 17 euro kost vanaf begin februari een maandabonnement, maar dan zit je daar wel een twaalftal maanden aan vast en moet je aan advertenties kijken.

Wil je maandelijks dit type abonnement met reclame willen kunnen opzeggen, dan leg je 20 euro per maand neer. Met andere woorden: Een abonnement mét reclame (maandelijks te annuleren) is dus duurder dan op dit moment een maandelijks opzegbaar contract zonder commercials (18 euro). Om zonder advertenties naar de content van Viaplay te kijken betaal je 20 euro (bij een jaarabonnement) of liefst 22 euro per maand (elke vier weken opzegbaar).

Is de prijsverhoging te billijken?

Het zijn ongekende bedragen, die in geen verhouding lijken te staan met de geboden kwaliteit. Viaplay heeft namelijk niet bij de prijsverhoging bekendgemaakt dat alle technische problemen tot het verleden behoren. Bovendien is af te vragen of het (sport)aanbod dusdanig is uitgebreid dat een verhoging te billijken is. Naast de Formule 1, darts, de Premier League en de Bundesliga heeft Viaplay kortgeleden de Franse Ligue 1 aan het portfolio toegevoegd. Of dat een voetbalklasse is waarop Nederland massaal zit te wachten?

In het persbericht van Viaplay staat niet de echte reden waarom de prijzen omhoog worden gegooid. Dat is echter vrij eenvoudig: Om een nieuw contract met de Formule 1 in de wacht te slepen, wordt er vanaf 2025 naar verluidt minimaal vijftig miljoen euro per jaar afgetikt. Die investering moet ergens worden terugverdiend; opeens dus met advertenties en dus een prijsverhoging.

Het is de grote vraag of abonnees van Viaplay deze nieuwe verhoging accepteren? Vergeet ook niet: voor veel mensen is twee tientjes per maand een flinke uitgave. Helaas kan niet iedereen dat geld opbrengen. Het laatste dat trouwe fans van de Formule 1 waarschijnlijk zouden willen, is dat de sport alleen nog te bekijken is voor de welgestelden in dit land. Langzaam gaat het wel die kant op.

Viaplay heeft het geld nodig

Ongetwijfeld heeft Viaplay een afname in abonnees ingecalculeerd, maar een te grote leegloop mag er vast niet plaatsvinden - of anders raakt het voortbestaan van de zender in Nederland in gevaar? Zo bezien balanceert Viaplay op een dun koord: Enerzijds moeten via reclame en hogere abonnementsgelden de investeringen in met name de Formule 1 worden terugverdiend. Maar te hoge prijzen gaan maken dat abonnees elders gaan kijken.

Het is de laatste jaren vaker gezegd, maar ditmaal geldt het meer dan ooit: Viaplay staat voor een zeer spannende periode, die de toekomst van het bedrijf in Nederland bepaalt.