Woede na ‘angstaanjagende’ crash: ‘Enkele softwaremensen doen werk niet'

Robin Frijns zei het eerder dit seizoen al tegen GPblog: “Het is echt dramatisch en het wordt ook niet beter dit jaar”, vertelde hij over de door Mahindra geleverde auto aan het ABT Cupra-team van de Nederlander. Tijdens de ePrix van Portland kwam daarvan mogelijk opnieuw de bevestiging: Nico Müller kon na een klap op enorme snelheid in de muur zijn remmen niet meer gebruiken. Wonderwel stapte de Zwitser ongedeerd uit.

Al verschillende malen dit seizoen hadden coureurs die met Mahindra-machinerie rijden grote problemen. Het leidde al tot ongelukken van bijvoorbeeld Lucas di Grassi, die eveneens moest ervaren dat zijn remmen het plotseling niet meer deden. In Zuid-Afrika konden Mahindra en ABT kortgeleden op het allerlaatste moment niet meedoen aan de ePrix, omdat de achterwielophanging onveilig was.

In Portland volgde een nieuw hoofdstuk van de aanhoudende malaise. Tijdens de vrije trainingen konden Di Grassi en ploegmakker Roberto Merhi na het rechte stuk elk een keer niet remmen, maar toen stond er geen muur. Die was er wel tijdens de race voor Nico Müller. De Zwitser crashte, waarbij in de cockpit een impact werd gemeten van liefst 27G, dus 27 keer het gewicht van Müller.

Ieder ander dan een goed getrainde autocoureur zou bij een dergelijke klap serieus letsel (of wellicht erger) oplopen, maar Müller stapte zonder kleerscheuren uit zijn zwaargehavende auto. De verwachting is dat het chassis vervangen moet worden voor de volgende ePrix’s in Rome, hoewel de schade met het oog wellicht mee leek te vallen.

Naar verluidt ging het ook in Portland - zoals eerder dit seizoen - om een softwareprobleem, waardoor de wagen niet tot stilstand gebracht kon worden. Blijkbaar lukt het Mahindra niet om daarvoor een oplossing te vinden. Voormalig Formule E-coureur Daniel Abt (de zoon van de teameigenaar van het ABT-team) reageerde daarop woedend bij de Duitse zender ProSieben: “Het kan toch niet zo zijn dat je de gezondheid en het welzijn van coureurs in handen legt van enkele softwaremensen die hun werk niet doen, waardoor de coureurs niet veilig een hoek om kunnen gaan? Dat is gewoon een no-go.”

Via zijn team reageerde Müller op de klapper met een knipoog. De klapper werd geïnitieerd door zijn voorvleugel, die plotseling losliet. “Helaas ging ik skateboarden op mijn eigen voorvleugel. Een flinke schuiver, helaas.” Later voegde de Zwitser daar bij The Race aan toe: “Het was behoorlijk angstaanjagend, om eerlijk te zijn. Ik ging gewoon rechtdoor, omdat de voorwielen in de lucht waren getild. Maar nadat ik de muur raakte, kon ik de auto niet stoppen omdat hij blijkbaar in een soort veiligheidsmodus ging door de impact en had ik geen remmen meer. Daarom gleed ik min of meer terug de baan op en kwam ik op een behoorlijk gevaarlijke positie tot stilstand. Dat maakte me wel een beetje bang.”