Horner waarschuwt alvast: "Vertrouwen Verstappen zal torenhoog zijn"

Perez kwam over van Racing Point als vervanger voor Alexander Albon. In de eerste seizoenshelft kende de Mexicaan wat aanpassingsproblemen, maar stukje bij beetje ging het steeds beter. Het bleek genoeg om in augustus al zeker te zijn van nog een jaar bij Red Bull als teamgenoot van Verstappen.

"Checo zal sterker zijn en zeker een stapje vooruit kunnen zetten", zegt Horner over de 32-jarige routinier. De Britse topman haalt de Grand Prix van Abu Dhabi aan als voorbeeld. Daar leverde Perez fantastisch werk door titelconcurrent Lewis Hamilton meer dan tien seconden op te houden, waardoor Verstappen weer kon aansluiten.

Verstappen pakte uiteindelijk op het Yas Marina Circuit zijn eerste WK-titel en daar put hij ontzettend veel vertrouwen uit, stelt Horner. "Max kende een uitstekend seizoen, hij domineerde het aantal gereden ronden aan de leiding, tien overwinningen en het wereldkampioenschap. Zijn vertrouwen zal torenhoog zijn. Het belangrijkste is dat we als team sterk werken en dat de rijders elkaar steunen."

Het seizoen begint met de Grand Prix van Bahrein op 20 maart. Daar vindt ook de tweede week van de wintertests plaats, deze staat gepland voor 10 t/m 12 maart.