Red Bull-topman Mintzlaff geeft signaal naar Verstappen met bezoek in Jeddah

Het zijn roerige tijden bij Red Bull Racing. Veel is er inmiddels gezegd en geschreven over de sportieve uitdagingen waarmee het Oostenrijkse team momenteel kampt. En alsof dat niet genoeg is, blijven er geruchten opdoemen over een mogelijk vertrek van Max Verstappen.

Toegegeven, Verstappen zegt - in elk geval extern - dat hij helemaal niet bezig is met een vertrek. De viervoudig wereldkampioen richt zich op hoe de RB21 te verbeteren, om zo op korte termijn met McLaren te concurreren. Lukt dat, dan zal Verstappen vast geen reden zien om elders te gaan kijken. Maar feit is dat de problemen van Red Bull Racing er niet nu opeens zijn; dit is een proces van inmiddels een jaar.

Hoewel Verstappen achter zijn team staat, is het vertrouwen van de Nederlander in Red Bull Racing niet oneindig. De kampioen wil uiteindelijk meedoen om de prijzen in de Formule 1; kan dat niet bij Red Bull, dan ergens anders. Juist dat is waar Red Bull zich zorgen over maakt. Want stel je voor dat Verstappen vertrekt, wat blijft er dan nog van het raceteam over?

Het was geen toeval dat Oliver Mintzlaff vrijdag in Jeddah prominent aanwezig was. Natuurlijk was er de gelegenheid om met Christian Horner, Helmut Marko en technisch directeur Pierre Waché te praten. Maar dat had ook prima maandag of dinsdag gekund. Via Zoom was dat prima te doen.

Door juist in het zicht van de klikkende fotocamera’s te gaan zitten, toonde Mintzlaff aan betrokken te zijn, keihard te willen werken aan oplossingen en vooral eensgezindheid uit te stralen. Daarmee gaf hij een signaal af naar de buitenwereld, maar vooral ook naar Max Verstappen. 'Max, we werken keihard en we gaan jouw behouden', was zo'n beetje de boodschap.

Verstappen heeft het vast met genoegen gezien. Nu nog de resultaten, denk hij waarschijnlijk.