Wie is Helmut Marko en wat doet hij bij Red Bull Racing?

Helmut Marko is een voormalig Formule 1-coureur uit Oostenrijk en een belangrijk figuur binnen het Red Bull Racing-team. Als adviseur van het team is hij betrokken bij de strategische beslissingen van de in Milton Keynes gevestigde renstal. Marko heeft de belangrijkste stem in wie er voor Red Bull en zusterteam AlphaTauri rijden in de koningsklasse van de autosport.

Marko werd geboren op 27 april 1943 in Graz, Oostenrijk, en reed zelf als coureur in de Formule 1 in de jaren 70. Hij nam deel aan Grands Prix voor teams als BRM en McLaren. Zijn racecarrière was niet zo succesvol als sommige andere coureurs, maar hij verwierf later bekendheid in de sport als teamadviseur en talentenscout.

Verstappen krijgt de kans

De Oostenrijker geldt dan ook als de 'ontdekker' van Max Verstappen. Marko durfde het aan om de toen 17-jarige Verstappen in 2015 te laten debuteren voor Toro Rosso (inmiddels AlphaTauri). Marko was jarenlang het hoofd van het juniorprogramma, waarbij jonge en veelbelovende coureurs worden ondersteund en ontwikkeld om hen voor te bereiden op een mogelijke toekomst in de Formule 1. Hij heeft daarin een reputatie opgebouwd als zeer streng, maar gerechtvaardigd.

Veel coureurs die de kans kregen van de vaak onverbiddelijke Marko hebben de koningsklasse van de autosport uiteindelijk niet gehaald of verdwenen na hun debuut redelijk snel, maar er zijn ook veel rijders die het wél haalden dankzij de harde leerschool. Voorbeelden hiervan zijn Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Sebastian Vettel en dus Verstappen.

Marko doet stapje terug

Sinds 2022 heeft Marko niet officieel de leiding meer over het Red Bull Junior Team. Guillaume Rocquelin is de eindverantwoordelijke geworden. Als adviseur van Red Bull houdt Marko zich nu bezig met andere dingen. Wel zoekt hij nog altijd naar nieuw talent en is hij een belangrijk klankbord voor Rocquelin, maar hij is dus wel iets minder aanwezig op de voorgrond.

Marko speelt nog altijd een sleutelrol in het bepalen van de koers van het team. Bij strategische beslissingen weegt de stem van Marko altijd zwaar.