Verstappen moet in VT3 zijn meerdere erkennen in Sainz en Alonso

Met een derde plaats in de afsluitende, derde vrije training kan Max Verstappen zich opmaken voor de eerste kwalificatie van het Formule 1-seizoen. Red Bull hield in de laatste oefensessie lange tijd de kaarten tegen de borst gedrukt, want het Oostenrijkse team reed het grootste deel van de training op de harde band. Pas in het laatste kwart ging de Nederlander ook onderweg op de rode Pirelli’s. Uiteindelijk was het Carlos Sainz die de snelste in VT3 was.

De fans in Bahrein moesten een behoorlijke poos wachten voordat de coureurs voor serieuze runs de baan opgingen. Pas na een kwartier waren het eerst Lewis Hamilton en vervolgens Charles Leclerc die op de rode banden een tijd neerzetten. Ook Max Verstappen meldde zich kort op de baan, maar ging na een installatieronde weer terug de pits in.

Verstappen lang op de harde banden

Na een korte pauze kwam Verstappen weer naar buiten, net als zijn ploeggenoot Sergio Perez, op de harde banden. In hun runs was Verstappen een tiende sneller dan de Mexicaan. Erg blij was Verstappen niet met zijn setje banden. Nadat hem over de radio was gevraagd of hij nog een ronde wilde doen, zei de Nederlander: “Nee, ze voelen echt vreselijk aan.”

Ondertussen was het bovenaan de tijdenlijst stuivertje wisselen tussen alle andere teams, die wel besloten op de zachtste compounds hun ronden te rijden. Zo stonden Kevin Magnussen, Lance Stroll, George Russell en Fernando Alonso allen enige tijd op de eerste plek. De baan werd echter sneller en sneller, waardoor in het laatste gedeelte van de sessie de tijden naar verder naar beneden gingen.

Ook Verstappen zette aan

Pas in het laatste kwartier besloten de beide Red Bulls ook de snelste, rode banden onder te schroeven. Sergio Perez was de eerste van de twee rijders die de finishlijn passeerde en hij ging meteen drie tienden van een seconde onder de snelste tijd. Verstappen volgde vrij vlug daarna, en hij was weer bijna twee tienden sneller dan de Mexicaan. Het verschil tussen Verstappen en nummer drie Alonso was op dat moment ruim een halve seconde, Russell volgde zelfs op ruim zeven tienden.

Alonso liet het daar echter niet bij zitten: de Spanjaard zette aan, om Verstappen vervolgens met 0.097 seconden te verslaan. De Nederlander kwam niet meer aan die tijd, al moet daaraan worden toegevoegd dat hij op dezelfde set rode banden bleef rijden. Zelfs na vijf ronden op deze banden, zat Verstappen slechts twee tienden van de tijd van Alonso af. Uiteindelijk eindigde Verstappen de sessie als derde, achter de late nummer één Carlos Sainz. Die was twee tienden vlugger dan de wereldkampioen.