Terugblik op de sprintraces: dit waren de hoogte- en dieptepunten

GP van Groot-Brittannië in 2021 | 7

De sprintrace van de Britse Grand Prix in 2021 gaf ons een voorproefje van wat komen ging en een hint naar het potentieel van het format zonder al te veel te onthullen. Max Verstappen begon als tweede, maar haalde Lewis Hamilton bij de start van de race in en hield alle zeventien ronden de leiding vast. En we weten allemaal wat er daarna volgde.

Fernando Alonso was het beste voorbeeld van wat het format kon bieden, door in de openingsronde van P11 naar P5 te gaan. Er was ook veel drama: een contact tussen George Russell en Carlos Sainz resulteerde in een straf voor eerstgenoemde. Ook was er gedoe bij Haas toen Mick Schumacher en Nikita Mazepin met elkaar in botsing kwamen, terwijl Sergio Perez een spin maakte. Uiteindelijk was het een goede kennismaking met het format. Het maakte de fans warm voor de volgende race op Monza.

GP van Italië in 2021 | 3

Als de Britse GP een goede reclame was voor de sprintraces, dan was het Italiaanse raceweekend het tegenovergestelde. Perez beschreef het als 'saai' en Fernando Alonso was eveneens tegen het format. Valtteri Bottas leidde elke ronde vanaf pole en won de race. Het enige interessante moment was de botsing tussen Pierre Gasly en Daniel Ricciardo die als race-incident werd beschouwd. Na de eerste ronde bleef de top acht precies hetzelfde.

GP van Sao Paulo in 2021 | 9

Interlagos levert altijd en de sprintrace was in 2021 niet anders, want de Formule 1 kreeg waar het om had geroepen. Verstappen had de kans om het wereldkampioenschap in handen te nemen, maar Bottas stormde naar voren en leidde, terwijl Verstappen genoegen moest nemen met de tweede plaats.

Het grote verhaal was echter Hamilton, die als twintigste startte door een overtreding in de kwalificatie en zich in slechts 24 ronden naar de vijfde plaats opwerkte: een werkelijk schitterende vertoning. Het was schadebeperking voor Hamilton die ook in de hoofdrace een straf kreeg voor een motorwissel, maar de Brit was vanaf de eerste ronde in de hoofdrace op dreef. Vanaf de tiende plaats won de Mercedes-rijder de GP van Sao Paulo, waardoor het een van zijn beste overwinningen ooit werd. De sprintrace op Interlagos profiteerde van de omstandigheden, maar het was het perfecte voorbeeld van wat het format kon bieden.

GP van Emilia Romagna in 2022 | 6

Er waren aanvankelijk plannen voor zes sprintraces in 2022, voordat de FIA die terugschroefde vanwege zorgen over schade en stijgende kosten met het kostenplafond. De sprintrace kwam er echter in 2022 eindelijk op Imola.

Charles Leclerc passeerde Verstappen snel voor de leiding en probeerde zijn auto te pushen om een voorsprong op te bouwen tegen de snellere Red Bull. Dat zou Leclerc echter opbreken, want aan het einde van de race kwam Verstappen met DRS langs de Monegask en pakte hij de zege.

Het gebrek aan tempo in het begin van het seizoen was duidelijk, want Mercedes eindigde buiten de punten. Buiten de start en de finish leverde de race geen noemenswaardige actie op, wat tot meer frustratie leidde.

GP van Oostenrijk in 2022 | 7

De Red Bull Ring is een berucht sterk circuit voor Red Bull, dus het was geen verrassing dat Verstappen vanaf pole de sprintrace won. Met Verstappen in de verte had Ferrari geen andere mogelijkheid dan het onderling uit te vechten. Sainz maakte de eerste inhaalactie op Leclerc in bocht één, maar de Monegask zou terugvechten om uiteindelijk als tweede te eindigen. Ferrari's belangrijkste man zou de volgende dag het werk doen met een schitterende overwinning.

Er was in de sprintrace voor elk wat wils op de grid. Lando Norris en Alex Albon hadden ruzie op de baan, waarbij de laatste de McLaren van de baan dwong en daarbij een straf van vijf seconden kreeg. Albon was vervolgens betrokken bij een crash met Sebastian Vettel, waardoor hij zich uiteindelijk moest terugtrekken uit de sprintrace. Hamilton en Gasly maakten al vroeg contact, waarna de Fransman spinde. Beide coureurs konden echter hun weg vervolgen. Het was kortom een positieve reclame voor het format.

GP van Sao Paulo in 2022 | 8

Sao Paulo leverde dit kalenderjaar opnieuw. Kevin Magnussen was een opvallende coureur op pole position, waarmee de race interessant begon. Twee ronden lang hield hij de leiding, maar uiteindelijk eindigde de langzamere Haas op P8, net binnen de punten. Verstappen passeerde de Deen en streed met Russell.

Ocon en Alonso kwamen in de eerste ronde lijnrecht tegenover elkaar te staan. Dat eindigde in tranen toen het tweetal met elkaar in botsing kwam en brokstukken over de baan verspreidde. In de veertiende ronde kwam het tot een incident, waarbij de Spanjaard achterop zijn teamgenoot kwam, waardoor zijn voorvleugel beschadigd raakte. Alonso ging naar de pitstraat, waardoor hij naar de achterkant van het veld verdween.

Die brokstukken zouden Verstappen duur komen te staan, want hij begon last te krijgen van degradatie aan zijn banden. Daarnaast had hij vermoedelijke schade aan zijn onderkant door het rijden over de brokstukken. Door dit tempoverlies kon Russell hem in de vijftiende ronde inhalen voor de leiding, een positie die hij niet meer zou afstaan. Verstappen zou ook gepasseerd worden door Sainz en Hamilton, waarbij het contact met de Ferrari zijn voorvleugel beschadigde. Hij zou als vierde eindigen.

2021 gemiddelde score: 6,33

2022 gemiddelde score: 7

Dit jaar had misschien de hogere score, maar 2021 had zeker het hoogtepunt met de GP van Sao Paulo. Het had echter ook zijn dieptepunten met de GP van Italië die pijnlijk mislukte. De veranderingen van dit kalenderjaar met meer punten heeft geholpen om het aantrekkelijker te maken voor de teams. Gezien de omstandigheden heeft het uitstekende sprintraces opgeleverd. Er is nog veel te doen en genoeg ruimte voor verbetering, maar het format is er een om te blijven. Hopelijk zorgt de aankomende uitbreiding naar zes sprintraces voor nog meer actie in de raceweekenden.