F1 2018 preview: Sneller, beter, harder!

De zomerstop in de Formule 1 is nabij, waarna na een maandje rust het hele circus weer opnieuw zal beginnen met de Grand Prix van België. Eind augustus zal niet alleen die race op het programma op de kalender staan, maar ook de release van de nieuwe Formule 1 game. GPblog.com nam alvast plaats in de playseats om de game voor deze release te previewen!

Net als in de daadwerkelijke Formule 1, zijn de gelijknamige games een constante vooruitgang op voorgaande edities. Niet alleen worden bepaalde negatieve aspecten aangepakt, maar ook moet er in worden gehaakt op de ontwikkelingen in de Formule 1 zelf: minder onderdelen, verhoogde kerbs, discutabele onderdelen, langdurige gesprekken rondom contracten en vervelende interviewers. Je kan het zo gek niet bedenken of het is terug te vinden in de Formule 1 game van dit jaar.

Het begint al bij het aanmaken van een personage in de careermode. Behalve het kunnen kiezen uit vrouwelijke coureurs, helm-designs, coureursnummer en afkorting, kan je voor een nog gepersonaliseerd tintje zorgen. Waar Anthony Davidson en David Croft in F1 2017 nog naar jou als speler verwezen als zijnde ‘de coureur van team X’, is er nu een lijst namen om uit te kiezen om mee aangesproken te worden. Uiteraard zijn er beperkingen (en is het aantal typische Nederlandse namen logischerwijs beperkt), maar het zorgt voor net dat beetje extra customizen.

Nadat de eerste keuzes gemaakt zijn, is het tijd om aan de bak te gaan…of toch niet. Nog voordat je daadwerkelijk plaats mag nemen in de wagen van het door jou gekozen team, krijg je direct een tour door de faciliteiten van het team. ‘Bad-news Chris’ uit de voorgaande games is aan de kant gezet (“Sorry man, die update waar je al vijf races naar uitkeek is mislukt, probeer het later nog eens”) en met hem is het hele R&D systeem op de schop gegaan.

In plaats van direct te kunnen zien welke update tot welke tak vervolg-updates leidt, is dat allemaal afgeschermd. En aangezien updates nu daadwerkelijk merkbaar zijn in een bepaald aspect van de wagen (motorupdates voor acceleratie of meer profijt van andere brandstofmodus, in plaats van simpelweg extra snelheid ongeacht de update), zal het puzzelen worden welke tak het handigste is om volledig te onderzoeken. Mogelijk zal een nuttige update van de motor op het gebied van brandstofmengsel wel verborgen staan achter een dure ultimate-upgrade, waardoor je flink punten zal moeten sparen om die te kunnen onderzoeken.

Jammer genoeg voor jou als coureur heb je niet het laatste woord in het uitkiezen van updates. Daar komt het nieuwe ‘interview’-onderdeel om de hoek kijken. Gedraag jij je net als Max Verstappen en deel je de ene na de andere sneer richting Renault uit, dan zullen de Fransen je vierkant uitlachen als je vervolgens je hand op komt houden voor nieuwe updates. “Wacht nog maar een weekje extra”, krijg je dan te horen. Vertel je in interviews de waarheid en look je het risico de motorleverancier kwaad te maken, of geef je liever politiek-correcte antwoorden? De keuze is aan jou.

De basis is gelegd en in Australië mag je voor de eerste keer plaatsnemen in de wagen van het door jou gekozen team. Nieuwe in F1 2018 is het ERS: het Energy Recovery System. Energie van de remmen wordt opgeslagen in een batterij en wanneer jij het extra hard nodig hebt om te verdedigen (of in te halen), kan je er een beroep op doen. Combineer het met een betere brandstofmodus en DRS en de persoon voor je maakt geen schijn van kans. Uiteraard heeft die coureur ook een ERS, waardoor het elkaar kan opheffen, wat de inhaalstrijd volgens Codemasters realistischer en leuker moet maken.

Om spelers het maximale uit dit systeem te laten halen, is er een nieuw trainingsprogramma gemaakt om het ERS onder de knie te krijgen. Dat bovenop de programma’s die beschikbaar waren in F1 2017: brandstofverbruik, bandenmanagement, kwalificatieronde, verkenning van de baan, racesimulatie en een aantal willekeurige opdrachten vanuit het team. Wie denkt “ah, mooi, meer punten om te verdienen” zal gelijk hebben, maar zij het met een flinke kanttekening; de programma’s zijn een stuk lastiger geworden.

Bandenmanagement à la F1 2017 kan vaarwel worden gezegd. Niet langer is het een kwestie van de temperaturen van ofwel de linker of de rechter voorband in de gaten houden, maar krijg je als coureur een extra laag om rekening mee te houden. Bandentemperaturen zullen nu een belangrijkere rol spelen (vergelijkbaar met de remmen), waardoor je als coureur veel meer moeite moet doen om het rubber gedurende een race heel te houden. Safety cars zullen niet langer met gejuich worden ontvangen (“help, ik moet mijn banden warm zien te houden anders ben ik het haasje”) en een opwarm- en afkoelrondje tijdens de kwalificatie zal vrijwel verplicht zijn om de beste tijd eruit te kunnen persen.

Niet alleen op dat gebied zal er meer van jou als coureur worden verwacht. Ook met het vinden van de perfecte balans zal je met meer opties rekening moeten houden, zoals we zelf merkten tijdens de Grand Prix van België in de nieuwe F1 game. Eau Rouge plankgas nemen? Uiteraard, maar wij vlogen vrolijk rechtdoor de muur in, terwijl achter ons ontwikkelaar (en E-sporter) David Greco grinnikte. Wat blijkt? Hoe lager de ground-clearance van de F1-wagen, hoe sneller je zal gaan op de rechte stukken, maar met een groot risico. Maakt de onderkant van de wagen contact met het asfalt, dan kan je de grip van de wagen vaarwel zeggen. Niet handig als je de bloedsnelle rechts-links combinatie op Spa wil nemen. Van spelers wordt dan ook verwacht dat ze meer tijd en aandacht besteden aan het vinden van de perfecte balans die bij hen past. Pak je graag kerbs mee en rijd je op een bochtig circuit? Dan is een iets verhoogde wagen misschien geen slecht idee.

Wie in opperste concentratie over een circuit in F1 2018 raast, zal waarschijnlijk weinig oog (en oor) hebben voor de nieuwe generatie pracht en praal. De wagens zien er een stuk gelikter uit, rondvliegende stukken koolstofvezel breken daadwerkelijk in tientallen stukjes in plaats van een volledige voorvleugel die over de baan glijdt en de motoren klinken niet langer als een GP2-krachtbron. Met de ogen dicht zal je direct de iets meer knetterende motor van Honda herkennen, net als de iets hoger-piepende krachtbron van Mercedes. Een klein detail, maar eentje waar veel fans blij mee zullen zijn dat Codemasters het aan heeft gepakt.

Wel moet er een minpuntje worden geplaatst bij het (nog steeds) statische publiek op de tribunes. Ja, je raast er met driehonderd kilometer per uur langs, maar zelfs als je stapvoets rijdt, zit er geen beweging in het publiek. Dat terwijl je wel duizenden mensen hoort juichen (of huilen, ligt eraan als welke coureur je rijdt).

Net als in de voorgaande delen van de Formule 1 games, kan je het jezelf makkelijk op moeilijk maken. Geen aanduiding op de baan wat de beste racelijn is (of wel en dan kunnen kiezen uit 3D op 2D projectie op het circuit), hulp met het remmen en wel of niet automatisch opschakelen. En mocht het allemaal prima gaan zonder zijwieltjes, dan kan je uiteraard de moeilijkheidsgraad weer naar ‘ultimate’ knallen om zo zelfs ingehaald te worden door Lance Stroll in de teleurstellende Williams van dit seizoen.

Mocht je genoeg krijgen van de moderne wagens (na het zoveelste podium of juist P20), dan kan je ook gewoon terug in de tijd en op de circuits rondscheuren in de klassieke wagens van F1 2018. McLarens, Ferrari’s of zelfs een oude Lotus. De volledige lijst is hier te vinden, waardoor je alvast een toernooitje op kan gaan zetten met klassieke wagens op een bepaald circuit.

Wie heeft kunnen genieten van F1 2017, zal dat in de nieuwe titel wederom kunnen doen. Als we David Greco mogen geloven is ook de uitermate vervelende lag tijdens online-races aangepakt (dat mocht ook wel eens tijd worden), waardoor ook dat onderdeel door meer mensen gebruikt zou moeten worden.

De trainingsprogramma’s (en het nieuwe programma rondom ERS) zal zowel veteranen van de F1-games als nieuwelingen een kans geven om met elke ronde op de kalender een betere coureur te worden. Nu maar hopen dat Codemasters niet weer McLaren te realistisch maakt en updates wederom niet toepast op de wagen. Fernando Alonso heeft het al zwaar genoeg.