2 juni, de dag dat Bruce McLaren overleed

Formule 1 heeft veel teams zien komen en gaan, maar een naam die al decennia lang één van de hoofdrollen vertolkt in de sport is McLaren. Opgericht door een ambitieuze Nieuw-Zeelander genaamd Bruce McLaren, die vandaag precies 49 jaar geleden is overleden.

Bruce McLaren werd geboren op 30 augustus 1937 in Auckland, Nieuw-Zeeland, waar zijn ouders een werkplaats voor auto’s hadden. De jonge Bruce bleef in zijn vrije tijd rondhangen bij de werkplaats en ontwikkelde al snel een passie voor de ronkende motoren. Bovendien heeft McLaren de genen van zijn vader geërfd, want zelfs als coureur begon Bruce al snel te sleutelen aan zijn bolides en ze zelf aan te passen.

Door zijn sterke optredens in Formule 2, waaronder de Duitse Grand Prix waar Formule 1- en Formule 2-auto’s door elkaar reden, kreeg McLaren al snel een stoeltje bij het Formule 1-team van Cooper in 1959. Datzelfde jaar won hij de Grand Prix van de Verenigde Staten op 22-jarige leeftijd, waarmee hij de jongste coureur ooit was op dat moment die een Grand Prix had gewonnen.

Na een aantal succesvolle jaren bij Cooper, inclusief meerdere Grand Prix-overwinningen, besloot de destijds 25-jarige coureur zijn eigen team op te richten: McLaren. Hij bleef echter eerst nog racen het team van Cooper tot einde van het seizoen in 1965, waarna hij het seizoen erna zou starten in zijn eigen team. Twee jaar later behaalde hij met McLaren alweer zijn eerste overwinning voor het team, dat één van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van Formule 1 zou worden, waarvan Bruce aan het begin de eigenaar, coureur, designer en monteur was.

Maar Bruce McLaren maakte al die succesjaren niet mee. Bij het testen van zijn nieuwe M8D-auto voor de Can-Am motorsport (Canadian-American Challenge Cup) raakte het achterste gedeelte van zijn chassis los. Door het verlies van de aerodynamische downforce raakte de auto in een wilde spin, vloog van de baan en raakte een bunker. Bruce McLaren was op slag dood en liet op 2 juni 1970 een gapend gat achter in zijn team en in de sport, maar zijn naam zal nooit worden vergeten.