F1-technische analyse | Zo kwam Hamilton dichterbij Verstappen in Amerika

Hamilton keurt de nieuwe vloer van Mercedes goed

Ondanks het sprintweekend waarin de teams maar een uur hebben om de auto voor de rest van het weekend aft te stellen, bracht Mercedes een compleet nieuwe vloer mee naar COTA: de nieuwe oplossing werd gekenmerkt door nieuwe Venturi-inlaten, een herziene vloerrand en ook een andere vorm van de vloer rond het SIS (de lower impact structure) die in de vloer van de auto is aangebracht.

Op de tekening hieronder kun je alle wijzigingen zien die met blauwe pijlen zijn aangegeven. De Venturi-inlaat heeft een geheel nieuwe vorm vergeleken met de vorige versie, waarbij de afstand tussen de vleugel van de vloerrand (het grootste externe element, dat in hoogte is verhoogd) en de twee binnenste elementen is vergroot. Deze verandering is doorgevoerd om de hoeveelheid lucht die onder de auto wordt geduwd, en dus wordt omgezet in downforce, te vergroten.

Dit verbetert het gedrag van de auto, vooral in de hogesnelheidsbochten. De vloerrand heeft dezelfde vorm als de vorige, maar het verhoogde deel is verder gekanteld en de twee "vortex generators" bij de uitgang zijn ook veranderd, met een vierkantere ruimte, om de inkomende turbulentie van de voorbanden beter te managen. Hierdoor wordt de stroming eronder zo ongestoord mogelijk, met de bedoeling een zeer lagedrukgebied te genereren. Om de luchtstroom rond de ondersnijding en in de richting van de achterdiffuser en de beam wing te veranderen, hebben de ingenieurs van Mercedes ook de vloer rond het SIS opnieuw ontworpen om een "tweede kanaal" te creëren waar de lucht in kan stromen.

Al deze veranderingen waren bedoeld om de downforce die onder de auto wordt gegenereerd te vergroten en de stabiliteit van de W14 achter in bochten met lage snelheid te verbeteren; deze vloer zorgde er ook voor dat de auto op een lagere rijhoogte kon rijden. De effecten van dit nieuwe pakket waren al snel zichtbaar: de auto was erg snel, vooral in de eerste sector, waardoor Hamilton niet alleen op vrijdag en zaterdag om de pole kon vechten, maar ook op zondag Verstappen kon uitdagen.

De Britse coureur sprak na de kwalificatie op vrijdag zijn goede indrukken uit en prees de inspanningen van het team: "Dit is een teken van onze veerkracht van ons team. Ik denk dat we vorig jaar een moeilijk jaar hebben gehad. Zelfs aan het begin van dit jaar hadden we niet verwacht dat we zouden staan waar we nu staan."

Aan de andere kant van de garage ging het er heel anders aan toe, met George Russell die het hele weekend moeite had om tempo te vinden en slechts P5 eindigde (na de diskwalificatie van Hamilton en Leclerc).

McLaren was Ferrari de baas

Ferrari en McLaren maakten allebei vergelijkbare keuzes wat betreft de set-up: de teams besloten in feite om een medium downforce achtervleugel te gebruiken, wat had kunnen helpen tijdens de kwalificatie omdat het hogere topsnelheden en een goede balans over één ronde oplevert, maar wat ze in de race kostte, omdat de achterbanden veel te lijden hadden. Ondanks dezelfde keuze was de MCL60 nog steeds goed qua racetempo en in de kwalificatie. Het was een stabiele auto, zowel in de bochten op hoge snelheid als in de bochten op lage snelheid; de SF-23 zag er goed uit in de kwalificatie, maar toen ze meer brandstof toevoegden, had de auto veel moeite om de banden in leven te houden. Terwijl Norris er uiteindelijk nog in slaagde om de race in P2 naar huis te brengen en Sainz P3 pakte voor het team uit Maranello, probeerde Leclerc een een-stop-race, waardoor hij terugviel naar P5.