Technische analyse | Red Bull kan de concurrentie 'knock-out' slaan

Zoals een verkoper zou zeggen: je hebt de rest gezien, kom nu kijken naar de beste. Red Bull stond als laatste in de rij voor de wagenpresentaties. De glimlach van Adrian Newey zei misschien wel alles over zijn uitdager voor het Formule 1-seizoen 2024. Terwijl (min of meer) elk team zich heeft laten inspireren door de RB19, nam Red Bull daar afstand van en ging voor een agressieve verandering. Sommige van hun nieuwe onderdelen lijken zelfs op de oorspronkelijke ideeën van Mercedes toen de regels en voorschriften in 2022 van kracht werden. Dat zou toch een ware knock-out zijn voor de concurrentie als Red Bull daarmee succesvol is.

Technisch gezien hoefde het Red Bull-team maar één klein aspect van de RB20 te verbeteren: de bestuurbaarheid in alle bochten met lage snelheid en op hobbelige circuits, waar de auto omhoog moest met als gevolg een verlies van downforce.

Ook al leken de dingen die ze moesten veranderen erg weinig, de technische afdeling, geleid door Newey en Pierre Wachè, heeft de auto volledig op zijn kop gezet door een aantal ideeën van andere teams (vooral Mercedes) over te nemen en toe te passen op hun autofilosofie. Zal dit zich vertalen in een groot voordeel ten opzichte van de concurrentie? De stopwatch liegt nooit.

Grote veranderingen aan de koelinlaat

In tegenstelling tot de vorige versie, waarbij de neus direct aan de tweede flap vastzat (dezelfde keuze die Mercedes, Ferrari en Aston Martin in 2024 hebben gemaakt), heeft Red Bull besloten om hun neus aan te sluiten op het hoofdvlak (groene pijl). Het heeft nu een geheel nieuwe vorm, want het behoudt een zeer brede vorm tot aan de verbinding met het hoofdvlak, in tegenstelling tot de vorige versie, die geleidelijk smaller werd. Dit ontwerp zou niet alleen om aerodynamische redenen kunnen zijn, maar ook voor de structuur. Het zou kunnen helpen om de voorkant van de auto te versterken en de RB20 met succes alle crashtests van de FIA te laten doorstaan.

Deze foto laat ook twee andere belangrijke wijzigingen aan de auto zien: de eerste betreft het hoge gedeelte van de motorkap (oranje pijlen) en de andere betreft de achterwielophanging (blauwe pijlen). Om met het hoge gedeelte van de motorkap te beginnen: de RB20 laat nu een oplossing zien die vorig jaar al werd toegepast bij de Mercedes W14. De gulleys van de motorkap zijn erg volumineus, met een kromlijnige vorm die naar beneden doorloopt in het laatste deel. Dit ontwerp helpt om de hete lucht direct naar de beam wing te voeren, waardoor de warmte-uitwisseling efficiënter verloopt. Ze hebben een zeer diepe uitholling in het interne deel om alle lucht rond de halo naar de beam wing en het onderste deel van de vleugel te leiden, waardoor meer downforce van de carrosserie van de auto wordt gegenereerd.

Bij de achterwielophanging is het push-rod-systeem gehandhaafd. Maar de positie van de trekstangen is licht gewijzigd: de trekstang is bijna horizontaal (zoals te zien op de nieuwe achterwielophanging van Mercedes) om aerodynamische redenen, want hierdoor komt er meer ruimte vrij net boven de achterdiffusor, waardoor er meer lucht naar de achterkant van de auto wordt geleid. Bovendien is de voorste arm van de onderste driehoek erg ver naar voren verankerd, meer dan bij de RB19. Dit heeft zowel aerodynamische als mechanische redenen, omdat het kan helpen bij het managen van de lastverschuivingen en het platform zo stijf en stabiel mogelijk kan houden, zowel op rechte stukken als in snelle bochten.

De echte revolutie zit echter in het centrale gedeelte van de auto. De tweede foto laat perfect zien waar het technische team een aantal briljante ideeën heeft omgezet in innovatieve oplossingen. De koelinlaat is niet langer horizontaal, zoals te zien was op de RB19 (en alle andere auto's), maar is nu verticaal, volgens de filosofie waarmee Mercedes in 2022 begon. Newey heeft eerder toegegeven dat hij deze had bekeken.

Dit nieuwe ontwerp heeft de plaatsing van de koelinlaat veranderd, met enorme voordelen voor de vorm van de side pod zelf. Nu is er sprake van een enkele "lade", die deel uitmaakt van de sidepod zelf en op het punt van maximale hoogte met het chassis is verbonden. Dit creëert een grote undercut en voert een enorme luchtmassa naar achteren (roze pijl). Deze oplossing stelt Red Bull in staat om de sidepod in het laagste gedeelte nog verder uit te graven om een "dubbele vloer" te creëren, die rechtstreeks de diffuser achter en de beam wing voedt, waardoor de hoeveelheid downforce die door de carrosserie van de auto wordt gegenereerd, toeneemt.

De vloer lijkt iets te zijn veranderd, want hij vertoont een opvallende trede dicht bij de vloerrandvleugel (gele lijn). Deze oplossing moet helpen om de turbulentie die van de voorbanden komt naar de vloerrand te duwen en vervolgens weg te nemen.

Als laatste laat het zijaanzicht de werkelijke rondingen van de carrosserie van de auto zien: de gele pijl en lijn geven een idee van hoeveel het onderste deel van de sidepod precies is uitgegraven om een enorme undercut te creëren. Aan de andere kant laten de paarse lijn en pijl zien hoe complex de "bazooka's" (de twee volumineuze geulen achter de halo) eigenlijk zijn. Deze hebben namelijk een sterk bewerkte vorm, met een rechtlijnig verloop over de hele lengte voordat ze naar de beam wing "zakken".

Zoals Pierre Waché wijselijk zei na de lancering, concentreerde het team zich op de zwakke punten van de RB19 om de algemene prestaties van de auto tijdens de winter te verbeteren: "We proberen vast te stellen waar we de prestaties van de auto kunnen verbeteren. We proberen ook te begrijpen waar de zwakke punten liggen voor de coureur. Uiteindelijk is het gewoon een evolutie van wat we het jaar daarvoor hebben gedaan."

Aan de andere kant maakte technisch directeur Adrian Newey zich meer zorgen over de stap die andere teams in de winter hadden kunnen zetten en zei dat de evolutie (ook al ziet die er extreem uit) van de RB20 misschien niet genoeg is: "Is dat genoeg? Wie zal het zeggen? Dat is het met Formule 1. We weten ongeveer wat we gedaan hebben tijdens de shakedown op Silverstone. Voor zover we kunnen zien, lijkt hij zich te hebben gedragen zoals we hadden verwacht. Maar dat is geen garantie. Het kan zijn dat een ander team een grotere sprong heeft gemaakt dan wij. We zullen het moeten zien."

Deze woorden, samen met het gerucht dat Red Bull mogelijk alleen de "launch versie" van hun auto heeft laten zien en dat de echte RB20 pas tijdens de tests in Bahrein zal worden getoond, zullen alle tegenstanders tot woensdag nerveus maken.