Honda: 'Als hij wint, willen ze hem natuurlijk aan boord hebben'

"Red Bull blijft bij ons tot 2025, dus als Tsunoda een winnende coureur is, willen ze hem natuurlijk aan boord hebben", zegt HRC-president (Honda Racing) Koji Watanabe in een interview met het Japanse AS-Web. "In mijn regelmatige gesprekken met Red Bull zeggen ze: "Het hangt af van de resultaten van dit jaar". Ze hebben hoge verwachtingen van ons en om aan die verwachtingen te voldoen, moeten we naar mijn persoonlijke mening op zijn minst op het podium staan."

De topman vervolgt zijn verhaal: "Natuurlijk is het woord 'podium' niet genoemd in de vergaderingen, maar ik denk dat hij het goed moet doen om naar het topteam te gaan, en ik denk dat hij dat kan. En ik denk dat hij dat meer voelt dan wat dan ook." In de eerste Grand Prix van het seizoen in Bahrein eindigde Tsunoda als veertiende, vlak achter Daniel Ricciardo. Dit tot het grote ongenoegen van de Japanner, die zijn teamgenoot na teamorders voor moest laten gaan.

Tsunoda en Aston Martin

Maar hoe kansrijk is Tsunoda voor een promotie? De 23-jarige coureur is nog altijd een Honda-protegé en het Japanse merk levert vanaf 2026 motoren aan Aston Martin. Daar is Tsunoda wellicht ook een optie om bijvoorbeeld Fernando Alonso ná 2025 te vervangen.

Of Watanabe erover heeft nagedacht om hem mee te nemen naar Aston Martin? "Daar denk ik niet over na. Ik heb tegen Tsunoda gezegd: 'Ik wil dat je het doet zonder gebonden te zijn aan Honda'. Het feit dat we vanaf 2026 samenwerken met Aston Martin betekent niet dat de door Honda opgeleide coureurs met Honda naar Aston Martin moeten. Wat belangrijk is, is dat de door Honda opgeleide coureurs tot de wereldtop behoren, ongeacht bij welk team ze zitten", zegt hij, om daar wel aan toe te voegen. "Al zou het geweldig zijn als ze bij hetzelfde team zaten."