F1 Tech | McLaren en Ferrari vernieuwd, Red Bull geëvolueerd

McLaren begon waar het vorig jaar geëindigd is

Beginnend met de titelverdediger: McLaren ontwikkelde de auto in lijn met wat ze de laatste paar seizoenen hebben gedaan. De MCL39 zag er op de baan erg gebalanceerd uit, en zag er tijdens zowel de racesnelheid simulaties als de kwalificatie simulaties goed uit. De auto liet veel innovatieve oplossingen zien, zowel in de ophanging als in de aerodynamische veranderingen (voor een diepere technische analyse klik hier).

Het team besteedde driekwart van de dag aan het testen van de MCL39, en liet beide coureurs korte runs doen, om alle verschillende mechanische configuraties en instellingen van de electronics te testen. Daarna testte Norris twee verschillende achtervleugels en twee verschillende beam wings: één met medium-high downforce en een ander met medium-low downforce (hypothetisch gezien zal het lagere downforcepakket op circuits als Melbourne en Jeddah worden gebruikt, terwijl de middelhoge downforce in China, Suzuka en Bahrein) zal worden gebruikt.

Deze routinetests zijn ontzettend nuttig voor de engineers om te begrijpen hoe de auto reageert op de veranderingen in de set-up en om een duidelijk beeld te krijgen van hoe de auto zich gedraagt bij verschillende configuraties en bij verschillende rijhoogtes. Norris deed 's middags een paar time attacks, voordat hij overschakelde naar racesimulaties met hogere brandstofniveaus, zowel op de C3 als de C2 banden (ongeveer 13 ronden op beide sets) en liet een zeer goede bandendegradatie zien. Het is belangrijk om te benadrukken dat alle coureurs tijden hebben neergezet die ongeveer een seconde langzamer waren dan de rondetijden die vorig jaar tijdens de race werden neergezet, maar het was een indrukwekkende trend, omdat de Britse coureur ronde na ronde indrukwekkende tijden neerzette.

De eerste dag voor het team uit Woking was erg positief, met minder afgelegde ronden dan de rivalen, maar waarbij een zeer goede stap voorwaarts werd gezet, op iets wat een minder gunstig circuit had moeten zijn (tijdens de laatste paar seizoenen paste de lay-out van Bahrein niet bijzonder goed bij de filosofie van McLaren, maar met het ontwikkelingspad dat tijdens de winter gevolgd is, hebben de engineers het optimale venster van de auto wellicht verlengd waardoor hij nu geschikt is voor bijna ieder circuit).

Ferrari met een uitgebalanceerde auto

Verder met Ferrari: het team uit Maranello toonde een SF-25 in exact dezelfde configuratie als die vorige week tijdens de introductie te zien was. Zoals al werd aangegeven in de analyse, heeft het team op alle gebieden grote veranderingen doorgevoerd, met een nieuwe pull-rod voorwielophanging en een omvangrijke sidepod, met ook enkele veranderingen in de diffuser ramp (zoals te zien is op de tekening hieronder, wijst de paarse pijl naar de bob aan de bovenkant van de diffuser ramp, die helpt bij het genereren van wervelingen aan de onderkant en het voorkomen van stromingsafscheiding, waardoor downforce verloren gaat).

In de loop van de ochtend concentreerde Hamilton zich met name op het uitvoeren van scans van alle verschillende configuraties, zoals ook door alle andere teams wordt gedaan. Als direct gevolg daarvan veranderde het gedrag van de SF-25 drastisch, afhankelijk van de set-up die door de engineers was gekozen: tijdens sommige ronden zag de wagen er extreem onrustig uit aan de achterkant, waardoor de zevenvoudig wereldkampioen begon te glijden, terwijl de wagen er tijdens andere ronden veel evenwichtiger uitzag. In de middag concentreerde Leclerc zich vooral op het afstellen van de auto voor dit circuit en op het uitvoeren van simulaties voor zowel de kwalificatie als de race.

De auto leek de hele dag erg dicht bij de grond te liggen (lage rijhoogte), ging veel onderuit op het circuit en ook kon je rook en vonken uit de achterkant van de auto zien komen, met name op het rechte stuk en in de snelle bochten 12 en 13. Bovendien leek hij een sterke voorkant te hebben, wat onvermijdelijk gezorgd heeft voor wat glijden in de langzame bochten.

De eerste dag voor de Scuderia kan over het algemeen als positief worden beschouwd, omdat ze enkele wijzigingen konden doorvoeren aan de set-up, die het gedrag van de auto effectief beïnvloedden, waardoor de aandrijving en de stabiliteit van de auto verbeterden.

Red Bull zonder grote veranderingen

Wat Red Bull betreft, was het vandaag mogelijk om de nieuwe vorm van de RB21 te zien, die vanuit aerodynamisch oogpunt erg leek op de RB20, ook al lagen de belangrijkste veranderingen op twee cruciale gebieden. Allereerst de Venturi-kanalen, gezien het mogelijk was om een nieuwe diffuser en een mogelijk nieuwe vloer te zien. En de opstelling van de radiatoren, die volledig zijn aangepast om de stroming binnenin de motor te verbeteren en om later in het seizoen waarschijnlijk aerodynamische upgrades te kunnen introduceren die beter passen bij de nieuwe interne configuratie.

Hoewel er weinig zichtbare veranderingen waren, leek het een enorme stap voorwaarts te zijn, vooral met oog op de aandrijving: Verstappen was zeer competitief, over één ronde, maar zeker ook qua simulaties van de racepace. Desondanks zag de auto er extreem stijf uit en leek deze laag bij de grond te liggen, om het aerodynamische platform optimaal te laten werken. In feite was de RB21 op het Bahrain International Circuit goed uitgebalanceerd in de bochten van middelhoge snelheid, waar de downforce die wordt geproduceerd door de Venturi-kanalen effectief zijn werk doet. Dit aspect was al te zien op de RB20 van vorig jaar, die dit kenmerk tot zijn sterkste punt maakte.

Maar zoals technisch directeur Pierre Waché eerder dit jaar al benadrukte, was het de bedoeling van het team om de auto extreem snel te maken in een beperkt werkvenster, in plaats van veelzijdig en competitief te zijn op een groter aantal circuits. Het is dus niet verrassend dat de nieuwe Red Bull-creatie een evolutie is van de auto van vorig seizoen.

Deze keuze kan van invloed zijn op circuits met veel hobbels en hoge kerbs, maar kan een groot voordeel zijn op circuits met gladde oppervlakken en lage kerbs, zoals Suzuka of Jeddah.

De woorden die de viervoudig wereldkampioen aan het eind van de dag sprak, zijn het bewijs dat het team de juiste weg weer gevonden lijkt te hebben na een moeilijk tweede deel van het vorige seizoen: "Op basis van het rijden wat ik vandaag heb gedaan, voelde alles goed. Alleen maar goede verrassingen en dat was goed. We weten het tempo nog niet, maar alles werkt goed en de auto doet wat ik wil. Alles is onder controle en dat is waar we echt op kunnen hopen aan het begin van de testdagen."

Mercedes testte 's ochtends een nieuwe voorvleugel

Mercedes was een beetje een vraagteken tijdens deze eerste testdag. De nieuwe W16 zag er competitief uit in de kwalificatiesimulaties, maar zag er tijdens de simulaties van de racesnelheid minder competitief uit dan de andere drie teams. Maar zoals gezegd, moet iedere aanwijzing die uit de tests komt, met een korreltje zout genomen worden, omdat teams nooit hun echte potentieel laten zien.

Afgezien daarvan probeerde het team, onder leiding van Toto Wolff, 's ochtends twee verschillende soorten voorvleugels: de eerste versie, dezelfde die ook op renders te zien was, had een neus die direct aan de hoofdplaat was bevestigd (foto hieronder). De tweede versie, die 's middags door Russell op de auto werd gehouden, had een neus die aan het tweede element van de voorvleugel was bevestigd, met een kleine opening tussen het eerste en tweede element om lucht naar de Venturi-kanalen te duwen (foto hierboven).

Een aspect dat vandaag goed te zien was, was de grote flexibiliteit van de voorvleugel op het rechte stuk, die zakte veel meer dan de voorvleugels van bijna ieder ander team op de grid. Als gevolg van de technische richtlijn die in Spanje wordt ingevoerd, moet Mercedes misschien een nieuwe voorvleugel introduceren die past bij de nieuwe 'flexi-wing' reglementen en die kan ze mogelijk gaan vertragen.