Hamilton: "Strijd met Verstappen is een stuk closer dan mensen denken"

“Ik was aan het proberen om de strategie van Max Verstappen te begrijpen. Ik dacht dat hij terugviel om weg te blijven uit de wake van mijn auto om later te pushen. Misschien dat ze langer dan ons door konden gaan. Uit onze long runs wist ik niet of ze langer door konden gaan dan ons. Dus ik moest er echt voor zorgen om hem achter mij te houden."

"Toen de temperatuur in mijn banden stabiliseerde, had ik het gevoel dat ik meer druk kon uitoefenen. Ik zag dat hij aan het pushen was, maar hij moest vervolgens eerder naar binnen. Het management van de banden was vandaag de sleutel”, vertelt Hamilton voor de camera van Ziggo Sport.

Bij het wisselen van de banden ging het bij Mercedes alleen niet helemaal goed. De Brit verloor vrij veel tijd bij de pitstop. “Het was geen geweldige pitstop, ik weet niet wat er precies gebeurde. Ik weet dat de jongens geweldig werk hebben verricht met de tweede pitstop. Ik werk heel hard om dat  gat te creëren en als je dan tijd verliest door zoiets is dat niet ideaal. Maar we kwamen ermee weg.”

Spannender gevecht dan gedacht

Ondanks het gat met Verstappen in het klassement, blijft Hamilton de Nederlander in de gaten houden. "Als Max niet was uitgevallen in de eerste Grand Prix dan had hij maar iets van twaalf punten achter mij gestaan. Het is een stuk closer dan mensen denken. In de race komen ze heel goed mee met ons", vertelt Hamilton bij Sky Sports.

De zesvoudig wereldkampioen voelde zich op het circuit van Barcelona als een vis in het water. "Vandaag had ik wel echt het gevoel dat ik vandaag op een heel ander niveau zat (dan de concurrentie, red.). Dit gevoel heb ik echt een hele lange tijd niet gehad", aldus Hamilton.