Voormalig CEO Aston Martin over Valkyrie: "Verstappen was er ook bij betrokken"

Voordat Palmer naar Aston Martin trok, was hij 23 jaar actief voor Nissan. “Daar was ik de voorzitter van Infiniti , en Infiniti had een langdurige relatie met Red Bull. Toen ik Nissan verliet, besloten ze de relatie met Red Bull te beëindigen en dat creëerde de voor de hand liggende mogelijkheid om een relatie tussen Red Bull en Aston Martin te starten, maar niet simpelweg als een sticker op de auto”, vertelt Palmer.

Verstappen en Valkyrie

Het ging om meer dan alleen een partnership voor de bühne. “Ik had een wagen voor op het circuit nodig voor Aston en Adrian Newey wilde een auto voor op de weg maken. Dit wetende, was er een kans. Er vond een ontmoeting plaats tussen vier mensen in een pub met worst en bier. Het waren Adrian Newey, Christian Horner, Simon Sproule en ik. Dat is waar het idee van Valkyrie werd geboren. Newey kon al zijn kennis van het F1-racen inbrengen, en met mijn kennis en de kennis van andere mensen in het bedrijf konden we dat samenbrengen.”

Vanuit Red Bull was het echter niet alleen Newey die veel bezig was met de Valkyrie; ook Max Verstappen speelde een rol. “Max was er ook bij betrokken. Zij reden in de originele wagens en deden ook alle instellingen zelf. De F1-coureurs van Red Bull waren betrokken, maar ook andere professionele coureurs. Er werd ook veel werk verricht op de Red Bull-simulator. Dus het heeft een echte F1-stamboom, het gedraagt zich geweldig op de testcircuits, maar het moet ook presteren op de weg, want het is een weg auto.”

Aston Martin-motor voor Red Bull?

Aston Martin was jarenlang de titelsponsor van het team van Horner en Helmut Marko, maar wilde het bedrijf het partnership met Red Bull niet graag uitbouwen door ook motoren te gaan leveren? “Er was een periode waarin we serieus overwogen om motoren te gaan produceren”, onthult Palmer. “We werkten samen met een motorfabrikant, het was op het punt dat Renault op het punt stond om afscheid te nemen en Honda nog geen optie leek te zijn voor Red Bull.”

Hij vervolgt zijn verhaal: “Het leek erop dat Red Bull geen andere opties meer over had, dus we voerden campagne met de FIA om ervoor te zorgen dat toekomstige motoren konden worden gemaakt met een redelijk laag budget. We hadden het dan over budgetplafonds en de configuratie van de motor. In de context waar de hybridisatie minder gecompliceerd was, dachten we dat we met een oplossing konden komen, maar uiteindelijk is het daar niet van gekomen. Het kinetisch energie terugwinningssysteem blijft bij de hybride-motoren en dat is misschien wel het lastigste deel van de F1-motor, maar we hebben het een tijdje serieus overwogen”, aldus Palmer.

Nieuwe F1-motoren in 2025

In 2025 lijken er nieuwe motorreglementen te komen voor in de Formule 1. Waar hoopt Palmer dat men naartoe gaat? “Ik hoop dat ze de zero emissie omarmen. Ik hoop dat ze dit doen door het verleggen van de grens naar synthetische brandstof. Met andere woorden, ze kunnen zero emissie bereiken, niet door simpelweg over te gaan op elektrische wagens, maar door over te stappen op synthetische brandstof. Ik hoop dat F1 het marketinginstrument wordt voor die alternatieve brandstof.”