Daniel Ricciardo is terug: 'Waarschijnlijk ben ik een watje'

Hij zat er weer bij, alsof Daniel Ricciardo nooit was weggeweest. Ginnegappend met buurman Lewis Hamilton, zijn bekende glimlach weer aan iedereen tonend. Rentree nummer twee van het seizoen van Ricciardo is er eentje met de nodige vraagtekens. Want is de Australiër werkelijk volledig hersteld van zijn handbreuk? In zijn geliefde Austin volgt tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten de ultieme test.

Twee Grands Prix had Ricciardo na zijn (gedwongen?) sabbatical gereden, voordat het noodlot toesloeg. In de banking van Zandvoort kwam de coureur van AlphaTauri in de bandenstapel terecht. Op dit moment suprême had Ricciardo zijn handen nog aan het stuur, en dat bleek een kostbare beslissing. Een handbreuk, een operatie en vijf Grands Prix aan de kant waren het gevolg.

“Het gaat goed, ik ben erg blij terug te zijn”, vertelde Ricciardo donderdag in de persruimte van het Circuit of the Americas. “Het gaat goed met de hand, en ik wil nu weer aan de slag gaan. Dus het is fijn. Mensen vragen er steeds naar. Dat is aardig, maar ik heb wel heel vaak vragen hierover beantwoord”, lachte de AlphaTauri-rijder.

Terwijl Liam Lawson hem verving, was Ricciardo druk aan het revalideren. “Dat was lastiger dan verwacht. Maar ik ben waarschijnlijk ook een beetje een watje, dus misschien viel dat ook wel mee. Toen het ongeluk gebeurde en we wisten dat het gebroken was, was er eigenlijk het idee dat het een relatief simpele breuk qua herstel was.”

Maar: “Toen we in Spanje de operatie deden en er meer onderzoek werd gedaan, kwam aan het licht dat de breuk een stuk erger was dan gedacht. Ik denk dus dat het herstel daardoor veel langer heeft geduurd en het voor mij waarschijnlijk wat vervelender heeft gemaakt”, aldus Ricciardo.