Dit krijgen de coureurs op hun rapport na de Grand Prix van Austin

De Grand Prix van Austin was na Baku wellicht wel de beste race van het seizoen. Het was chaotisch, spannend en zenuwslopend tot het eind en dit is hoe Formule 1 moet zijn. Hopelijk komt Liberty Media en de FIA met nog meer oplossingen om het inhalen te bevorderen, want die mysterieuze banden, een brandstoflimiet en veranderlijke vuile lucht mogen de prullenbak in. Maar dat is iets voor later, nu is het tijd voor de rapportcijfers van de coureurs!

Na vijf lange jaren wint Kimi Raikkonen eindelijk weer eens een Grand Prix. Een dik, maar dan ook dik verdiende tien voor ‘The Iceman’. Bij de start wist Raikkonen direct de leiding over te nemen van Lewis Hamilton en wist de wedstrijd te controleren. Zijn uitspraak op de boardradio dat het team geen domme beslissingen moest nemen sprak boekdelen. In een waanzinnige slotfase wist de Fin ook nog eens Max Verstappen en Hamilton achter zich te houden. De laatste wereldkampioen van Ferrari lijkt bevrijdt en is momenteel ‘DE’ coureur van de Italiaanse renstal.

Het was weer een ouderwetse ‘Max Verstappen-show’ in Texas. De Nederlander vertrok vanaf de achttiende plek en lag na de eerste ronde alweer in de top tien. Vervolgens duurde het niet lang voordat hij weer aansluiting had gevonden bij de top. Het was knap hoe hij in de openingsfase uit de problemen wist te blijven en tevens maakte Red Bull Racing op strategisch gebied een perfecte keuze. Zijn bandenmanagement en de manier waarop hij de aanval Lewis Hamilton pareerde was van grote klasse.

De Brit begon voortvarend aan het raceweekend en was oppermachtig onder de regenachtige omstandigheden. Maar de rollen werden omgedraaid toen de baan droog was en Hamilton pakte de pole-position met een minimale marge. In de race werd meteen duidelijk dat Ferrari weer de snelheid had om te zegevieren en via een tweestop strategie kwam de Mercedes-coureur terecht achter Max Verstappen. Het sierde hem dat hij nog probeerde om de Nederlander aan te vallen, maar koos uiteindelijk eieren voor zijn geld.

De Duitser had de snelheid en het materiaal om de titelstrijd nog een beetje spannend te houden. Maar in de openingsfase ging het weer goed mis voor Sebastian Vettel en spinde na een touché met Daniel Ricciardo. Hij moest met lede ogen aanzien hoe zijn Finse teamgenoot Kimi Raikkonen wist te zegevieren op het circuit van Austin. Na afloop zag hij er verslagen uit en de viervoudig wereldkampioen is toe aan een lange vakantie.

Het gehele weekend liep Valtteri Bottas al achter de feiten aan ten opzichte van Lewis Hamilton. In de kwalificatie moest hij vier tiende toegeven op de pole-tijd van zijn Britse teamgenoot en ook in de race kon bij het tempo van de top drie totaal niet bijbenen. Als kers op de taart wist hij zijn vierde positie niet vast te houden en werd op kinderlijke wijze gepasseerd door Sebastian Vettel. Wellicht dat Toto Wolff volgend seizoen al contact kan opnemen met Esteban Ocon.

Een topprestatie van Nico Hulkenberg en de deze keer was hij ‘the best of the rest’. De Duitser kende een goede kwalificatie met een zevende tijd en wist vervolgens ook op deze positie te eindigen. Hopelijk kan Renault volgend seizoen de stap maken richting de top, want Nico verdiend om ooit nog is een keer op het podium te staan.

De Spanjaard knalde uit de startblokken en lag in de openingsfase van de wedstrijd op een indrukwekkende zesde positie. Al snel moest hij twee plekken afstaan aan Max Verstappen en vervolgens Sebastian Vettel. Echter had de wedstrijdleiding gezien dat Sainz een stuk van het circuit had afgesneden en kreeg hiervoor een ‘drive trough penalty’. Met een zevende plek scoort hij belangrijke punten voor het team van Renault.

Een solide kwalificatie met een tiende startplek en uiteindelijk kwam de Mexicaan als achtste over de finishstreep. In eerste instantie werd Perez afgevlagd als tiende, maar zowel Esteban Ocon als Kevin Magnussen werden gediskwalificeerd vanwege een overschrijding van het brandstoflimiet. Tevens hoorde we weer de bekende teksten van de Mexicaan dat zijn teamgenoot hem moest laten passeren, terwijl Perez drie seconden achter hem zat.

Twee puntjes voor de ‘Kiwi’ die hoogstwaarschijnlijk volgend jaar wordt vervangen door Alexander Albon. Door de uitsluiting van Ocon en Magnussen is Hartley uiteindelijk in de punten gefinisht, maar het tempo van Toro Rosso was teleurstellend.

De Zweed profiteert optimaal van het wegvallen van Esteban Ocon en Kevin Magnussen en pakte het laatste puntje op het circuit van Austin. Wederom een kleurloze race van Ericsson en werd in de kwalificatie om de oren gereden door Charles Leclerc.

Het is elk raceweekend weer pijnlijk om te zien hoe Stoffel Vandoorne presteert bij het team van McLaren. Tuurlijk is de bolide van de Britse renstal een nachtmerrie, maar het seizoen zit er bijna op en de Belg heeft niet één keer zijn teamgenoot verslagen in de kwalificatie. In de race kon Vandoorne wederom geen potten breken en mag in zijn handen wrijven met een elfde plek.

Een leuke tijd in Q1 van de kwalificatie, maar verder presteerde Pierre Gasly zwaar ondermaats. Samen met zijn teamgenoot Brendon Hartley moest de Fransman vanuit het achterveld beginnen. De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen werd uiteindelijk twaalfde en mag blij zijn dat er zowel vier coureurs uitvielen en twee man werden gediskwalificeerd.

Bij het team van Williams is het altijd moeilijk om een cijfer te geven. In Singapore wist bijvoorbeeld Sergey Sirotkin niet indruk te maken hoe hij Sergio Perez rondenlang van zich afhield, maar in Austin was het weer om te janken. Het is treurig om te zien hoe een renstal zoals Williams als een rode lantaarn aanwezig is in de Formule 1.

Ik gok dat Lance Stroll niet met een goed gevoel terugkijkt naar de Grand Prix van Austin. De Canadees werd laatste en werd twee keer op een ronde gezet door de leider in de wedstrijd. Ik ben zeer benieuwd hoe zij zich staande zal houden naast Sergio Perez bij Force India.

Leclerc had een uitstekende start, maar werd in de eerste ronde eruit getikt door Romain Grosjean. De Monegask werd uiteindelijk na een aantal ronden naar binnen geroepen door het team. Een teleurstelling voor Charles Leclerc, want hij de potentie om weer in de punten te komen.

De Australiër had een heel ander einde verwacht bij Red Bull Racing. In Texas viel de bolide van Riccardo stil en het was alweer zijn zevende DNF van dit seizoen. Daarbij was het ook erg jammer voor de wedstrijd, want Red Bull Racing had hem tempo om vooraan mee te strijden.

Kort maar krachtig voor de Fransman. Een uitstekende kwalificatie op de thuisbaan van de Amerikaanse renstal, maar in de eerste ronde blokkeerde Romain Grosjean zijn voorwielen en schakelde zowel zichzelf uit als Charles Leclerc.

Achteraf had Fernando Alonso eenvoudig in de punten kunnen komen. Maar dat is natuurlijk achteraf, want de Spanjaard werd in de openingsronde eruit gekegeld door Lance Stroll en was op zijn zachts gezegd niet geheel tevreden daarover.

Een uitstekende achtste plek werd omgezet in een nul score voor Esteban Ocon. De wedstrijdleiding kwam erachter dat de Fransman teveel brandstof had verbruikt in de race, dat dit nog ooit gezegd kon worden in de koningsklasse van de autosport.

Naast Ocon werd ook Kevin Magnussen na afloop van de Grand Prix in Austin van het papier gehaald vanwege een overschrijding van de brandstoflimiet. In eerste instantie kwam de Deen als negende over de streep, maar mocht direct zijn twee punten inleveren.