Drie dingen die je na kwalificatie moet weten voor GP Singapore

Jantje huilt, jantje lacht: pure magie, jubelde Lewis Hamilton. Ferrari moet beter, treurde Sebastian Vettel. Plek 2 voelde als een overwinning, grijnsde Verstappen. Plek 4 was ondermaats, mijmerde een bedremmelde Bottas. Maar wat zegt het resultaat van de kwalificatie voor de immer turbulente race op het Marina Bay Street Circuit? Drie zaken om in het oog te houden tijdens de race.

De ronde was razendsnel, gejuich rolde van de tribunes en Hamilton vierde zijn suprematie van 1 minuut 36,015 seconde (3,4 seconde sneller dan de pole van Vettel vorig jaar) uitbundig. Maar het is te vroeg om een standbeeld voor Hamilton te doen verrijzen langs het Singaporese stratencircuit. Uitgerekend op Singapore is een pole geen garantie op succes.

Daar kan Max Verstappen over meepraten: vorig jaar kegelden hij en de twee voor én achter hem gestarte Ferrari-coureurs nog voor de eerste bocht als bowlingballen van de baan. Bovendien: nog nooit werd er in Singapore een race gereden zonder dat de safety car moest uitrukken, waarbij het veld weer in elkaar schuift en de onderlinge verschillen gedecimeerd worden. Ten derde: er is regen voorspeld, en veel ook. Kwestie van koppen erbij houden dus, zeker tijdens en na safety car situaties; uitgerekend dát gaat Hamilton doorgaans beter af dan naaste belager Sebastian Vettel.

De Italiaanse renstal zal morgen alle zeilen moeten bijzetten om het Hamilton op eigen kracht lastig te maken. De Duitser moet in de resterende zeven races liefst dertig punten goedmaken. Dat hij behalve Hamilton, ook Verstappen voor zich moet dulden, zinde hem allerminst. Zowel Vettel als teamgenoot Kimi Raikkonen spraken van een “rommelige” kwalificatie; in de race zal het Ferrari-rood beter voor de dag komen, bezwoer Vettel. Een uitgekiende strategie en een gedecideerd racende Vettel zullen hard nodig zijn, wil de Duitser in het spoor blijven van zijn concurrent en de toch al turbulente titelstrijd ook in de zes races hierna spannend houden.

Rook uit de motor van Verstappen op vrijdag, een motor die klinkt als een schor blaffende hond voor Ricciardo op zaterdag. En dan nog het bericht dat de Nederlander tijdens Q2 en Q3 te stellen had met problemen in de set-up van zijn RB14… De pace is goed; de balans is sterk; de coureurs zijn uitstekend; het team is scherp; en het circuit is gunstig; maar houdt de motor stand, is de grote vraag die boven de Red Bull-bolides hangt.

Op zaterdagochtend was Verstappen nog pislink nadat zijn training getekend werd door motorische malheur, na de kwalificatie was er ruimte voor opluchting. Verstappen was zelfs verrast dat hij op de eerste startrij stond. Feit is: in de race moet de motor zich ook goed houden, 61 rondes van 5.063 kilometer lang, op een bloedhete baan. Als dat lukt, lonken er mogelijkheden- wellicht houdt het team een schuin oog op de hoogste tree van het podium. Maar een onbetrouwbare krachtbron maakt de stap van de hoogste tree naar een tranendal klein, zo vreest het team.