Hoe laat begint de F1 Grand Prix van Frankrijk 2019?

Zondag is het dan tijd voor de achtste Grand Prix van dit seizoen en de start van de eerste ‘double-header’ van dit seizoen. Volgend weekend is het hele circus namelijk alweer te zien in Oostenrijk en dus is het na de race snel inpakken en wegwezen. Wie stapt er echter met de grootste glimlach in de vrachtwagen, op weg naar het circuit in Spielberg?

Een uitermate dominant Mercedes op de vrijdag in Frankrijk, met de Zilveren Pijlen ruimschoots bovenaan de tijdenlijsten. Ferrari in de achtervolging, maar op flinke afstand: De updates lijken niet te werken zoals gehoopt. Pas met flinke wijzigingen en het mogelijk terughalen van oudere onderdelen, komt er op de zaterdag verandering. In VT3 zit Ferrari er dichterbij, maar blijft het gat tot aan Mercedes aanzienlijk.

Red Bull zit nog dieper in de penarie in Frankrijk. Ferrari kan behoorlijk worden bijgebeend, maar druk vanaf achteren komt in de vorm van McLaren. Lando Norris en Carlos Sainz doen goede zaken in de MCL34 en voeren de druk op Red Bull op. Zullen de Bulls in de kwalificatie bezwijken onder de druk?

Ja en nee, zo blijkt. Max Verstappen pakt in Q3 de vierde plek, maar is slechts 0.009 seconde sneller dan Lando Norris. Daar weer achter komt Carlos Sainz te staan, wat het bewijs is dat McLaren de weg naar de top heeft gevonden. Over één enkele ronde is Red Bull afgezakt naar de top van het middenveld: Dik een halve seconde tot aan Ferrari, een volle seconde tot de poletijd.

Die pole gaat naar Lewis Hamilton, aangezien de Brit uitermate sterk rijdt in Frankrijk. Teamgenoot Valtteri Bottas lukt het niet om Lewis van P1 te tikken en neemt plaats op P2. Ondanks een slechte tweede run in Q3, pakt Charles Leclerc de P3 achter de W10's. De volledige top begint morgen op de mediums, waardoor het écht interessant gaat worden als er halverwege de race een safety car de baan op komt!

Vorig seizoen was de grootste spanning te vinden in de eerste ronde. Sebastian Vettel tikte daar Valtteri Bottas aan, waardoor beiden hun race kon worden afgeschreven. Vettel reed nog naar P5, terwijl Bottas maar terugkwam tot P7. De winst ging naar Hamilton, die onbedreigd voor Max Verstappen kon blijven. Kimi Raikkonen moest nog enigszins knokken met Daniel Ricciardo voor P3, maar topgevechten waren het niet.

Achter de top waren het vooral de lokale helden die teleurstelde en elkaar uit de race reden. Esteban Ocon en Pierre Gasly werkte niet aan een herstel van hun vroegere vriendschap en ook Romain Grosjean en Charles Leclerc wisten geen succesvolle draai te geven aan hun race in Paul Ricard.

De race was in 2018, zoals vele, niet memorabel. Na een tumultueuze start, was het vooral elkaar volgen en hopen dat er iets mis zou gaan bij de coureur voor je. Het was voor Verstappen wel de tweede podiumplek op een rij, die in Oostenrijk uiteindelijk zou worden opgevolgd door een plek op de hoogte trede.

Het hele seizoen draait eigenlijk maar om vijf mannen: Valtteri Bottas, Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Sebastian Vettel en Max Verstappen. Pierre Gasly heeft niet de pace voor de top, waardoor er maar vijf kandidaten overblijven. Echter is de wagen van Verstappen ook nog niet goed genoeg gebleken voor de zege, waardoor je voor de winst toch vooral naar de mannen van Ferrari en Mercedes moet kijken.

Vettel en Leclerc azen op revanche na een gestolen overwinning van Hamilton in Canada, maar de baan van Paul Ricard lijkt de mannen van Mercedes iets beter te liggen dan die in Montreal. Na zeven overwinningen voor Mercedes, zou het voor het kampioenschap echter wel heel fijn zijn als er eens een andere kleur op de hoogste trede van het podium staat.

Net als elke Europese race, zal de Grand Prix van Frankrijk ook starten op zondag 23 juni om 15:10. Wordt het weer net zo’n optocht als vorig jaar, of beleven we dit seizoen meer actie, op de baan die toch vooral als testcircuit zou moeten worden gebruikt.