Hoe Marko en Van Lennep voor de eerste Nederlandse winst in Le Mans zorgden

Dit weekend staat de 24 uur van Le Mans voor de deur. Met Nyck de Vries, Giedo van der Garde, Robin Frijns en zes andere coureurs is Nederland weer goed vertegenwoordigd tijdens de iconische race. Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko en Gijs van Gennep zorgden precies 50 jaar geleden voor de eerste Nederlander die een overwinning boekte.

Beide voormalig coureurs deden in 1971 gezamenlijk mee aan de 24 uur van Le Mans. Dat deden zij in de Kurzheck-Porsche, waarmee het bovenal te vrezen leek te hebben van de Sunoco-Penske-Ferrari. Gedurende de eerste uren bleven Marko en Van Gennep echter uitstekend in de top tien meerijden, waardoor voor het team alles mogelijk bleef. Vervolgens hadden zij het geluk dat de Ferrari met problemen kampte en stil kwam te staan.

Het was voor Porsche een concurrent minder, maar ook dat team bleef niet zonder problemen. De Martini-Porsche kreeg namelijk last van een oververhitte motor en moest de pits in om dit te verhelpen. Het bleek om de bouten te gaan in het schoepenwiel van de koeling, waardoor Marko en Van Gennep eveneens naar binnen moesten om dit te verhelpen. Door elke pitstop steeds een bout te vervangen, zorgden zij ervoor dat het tijdverlies zo klein mogelijk bleef.

Het behouden van de voorsprong

De twee rijders kwamen halverwege de race op de tweede plaats te liggen en moesten alleen nog de Montjuich-Ferrari passeren. Dat team lag echter een ronde voor op het tweetal Marko-Van Lennep, waardoor het onmogelijk leek om hen in te halen. De Ferrari kreeg echter eveneens problemen met de auto, waarna Marko en Van Gennep plotseling vooraan kwamen te rijden. Beide rijders hadden vervolgens alleen nog de taak om de wagen naar de finish te brengen.

Dat ging echter moeilijker dan vooraf gedacht, want de Kurzheck-Porsche was inmiddels toe aan nieuwe remschijven. Marko en Van Lennep konden het echter niet veroorloven dat zij naar binnen moesten en op deze manier de leiding verloren. Daarom besloten Marko en Van Gennep om nog maar zo weinig mogelijk te remmen, waarna ze de auto veilig naar de finish brachten. Uiteindelijk hadden ze een gemiddelde snelheid van 222,3 kilometer per uur en een afstand van 5.335 kilometer op hun naam gezet. Dat record bleef maar liefst 39 jaar lang in de boeken staan.