Kwalificatie-analyse Japan: Foutloze Max Verstappen profiteert van fout Ferrari

Voorafgaand aan de kwalificatie was Red Bull Racing duidelijk het derde team en leek een vijfde plek het hoogst haalbare. Gelukkig kon Max Verstappen optimaal profiteren van de blunder bij Ferrari en kwalificeerde zich knap als derde.

In het eerste gedeelte van de kwalificatie noteerde Verstappen de vierde tijd en kwam maar twee tiende tekort op de Mercedes-bolide van Valtteri Bottas. De Nederlander kwalificeerde zoch probleemloos voor Q2 en was maar liefst vier tienden sneller dan zijn teamgenoot Daniel Ricciardo.

Zowel Ferrari als Mercedes begonnen in Q2 al het vermogen iets op te schroeven en dit werd duidelijk gemaakt in de rondetijden. Terwijl Max Verstappen in de eerste sessie nog voor Kimi Raikkonen zat, werd het verschil in het tweede gedeelte weer goedgemaakt door de Fin. De Red Bull Racing-coureur was in de tijdenlijst terug te vinden op de vijfde positie en moest acht tienden toegeven op de snelste tijd van Valtteri Bottas, terwijl zowel de Fin als Lewis Hamilton nog op de soft banden reden.

Tijdens de laatste en belangrijkse sessie maakte het team van Ferrari een grote inschattingsfout. Aan het einde van Q2 begon het namelijk lichtelijk te regenen en de en renstal uit Maranello koos ervoor om beide heren naar buiten te laten komen op de intermediates banden. Voordat Sebastian Vettel de groene lampen was gepasseerd, riep hij op de boardradio dat het te droog was.

Lewis Hamilton en Valtteri Bottas knalde gelijk een serieuze tijd neer op de supersoft banden en ook Max Verstappen kon nog onder redelijke omstandigheden een snelle ronde rijden. Voor Ferrari was het te laat om de derde positie van de Nederlander aan te vallen, wegens het feit dat de baan steeds vochtiger werd.

Max Verstappen trekt de goede lijn van de afgelopen races gewoon door en was wederom foutloos in de kwalificatie. Ondanks dat zijn teamgenoot in Q2 de strijd moest staken, was de Nederlander in Q1 al ruim sneller dan Daniel Ricciardo. Vervolgens heeft de geboren Limburger op optimaal geprofiteerd van de fout bij Ferrari en zodoende start de Nederlander zondag vanaf de derde plek.