Leclerc positief over ‘24, maar: “Lange weg voordat we Red Bull bijbenen’

Charles Leclerc kon uiteindelijk nooit aanspraak maken op de zege in Abu Dhabi, maar in de eerste ronde van de Grand Prix wist de rijder van Ferrari het Max Verstappen toch even lastig te maken. Het was een gevecht van man tegen man, machine tegen machine. Leclerc had ervan genoten.

“Ja, het was leuk", zei Leclerc. "Aan de andere kant was er natuurlijk het constructeurskampioenschap, dus ik kon niet te veel risico’s nemen. Maar ik zag een kans. Ik zag hoe Max in de spiegels keek, of althans dat verwachtte ik. Dus ik liet hem denken dat ik ervoor ging. Toen ging ik naar links. En daarna probeerde ik het ook in bocht negen, maar ik wist dat het belangrijk voor mij was om voor die banden te zorgen.”

“Zelfs in de eerste ronde is het allemaal zo sensibel; als je te veel pusht, kan dat enorme gevolgen voor je banden hebben. Dus besloot ik op een gegeven moment genoegen te nemen met de tweede plaats. Als we die eerste plek hadden gepakt, dan hadden we dat sowieso niet lang vastgehouden.”

Goed resultaat met het oog op '24

Ferrari kwam dus net te kort op Mercedes, en eindigde het seizoen op de derde plaats bij de constructeurs. Jammer, vindt Leclerc, maar er is ook vertrouwen voor de toekomst. “Aan de ene kant is het goed om het seizoen zo af te sluiten. Dat geeft mij het vertrouwen dat we volgend jaar beter weten hoe we onze auto moeten afstellen en waar de ontwikkeling moet zitten. Aan de andere kant is er nog een lange weg te gaan voordat we het Red Bull-tempo hebben, vooral in de races. Dus wat dat betreft zijn we ons er binnen het team allemaal van bewust dat er nog veel werk aan de winkel is.”