Samen sta je sterk: Lewis Hamilton en Valtteri Bottas

Voor F1-teams is een rijdersduo dat niet met elkaar overweg kan een doorn in het oog. De Silver Arrows hadden eerder de handen vol aan Lewis Hamilton en Nico Rosberg, waardoor ze nu zoveel mogelijk streven naar interne harmonie. Met Valtteri Bottas gaat dat, voor het tweede jaar op rij, een stuk beter.

Ook Lewis Hamilton zelf beseft dat, die opgelucht kon ademhalen toen de Fin zijn Duitse collega verving in 2017. Dat jaar won hij nog enkele GP’s, maar het huidige seizoen stonden zijn diensten voor Mercedes volledig in het teken van de jacht naar Hamiltons vijfde wereldtitel.

Mercedes deelt zonder blikken of blozen teamorders uit en met een coureur die er geen probleem van maakt daaraan te voldoen, gedijt Hamilton ook in 2018 het beste om alles uit zichzelf te halen. Toch was de Grand Prix van Rusland op 30 september een heikel punt. Bottas bemachtigde pole position en stevende af op zijn eerste zege van het jaar, maar week uiteindelijk toch uit om zijn teamgenoot de leiding te geven.

“Het was een van de meest lastige momenten van het jaar. Van binnen wilde ik de race heel graag winnen op eigen kracht”, zei Hamilton eerder volgens PlanetF1. "Dat mij door het team is láten winnen in Rusland was een naar gevoel, voor iedereen. Valtteri moet dat ook hebben gevoeld.”

Afgezien van de periode dat Bottas moeite had met het accepteren van de stempel ‘tweede viool’ verloopt de samenwerking tussen de twee coureurs goed. Dat Toto Wolff hem het label opplakte in de media was wellicht wat onhandig getimed, want Bottas protesteerde in eerste instantie. Toch voegde hij zich al snel achter de visie van Mercedes.

“We hebben enorme respect voor elkaar. Ik zie hoe hard hij werkt en andersom, we spelen geen spelletjes om de ander van zijn stuk te brengen”, aldus Hamilton. "Ik ben erg dankbaar dat ik hem als teammaat heb en voor zijn hulp om deze ongelooflijke droom [de vijfde wereldtitel, red.] waar te maken."