Experimenten bij het ontwerpen lastig: ‘Je zit gevangen door de budgetcap’

Alpine was het laatste team dat de auto voor het nieuwe seizoen presenteerde, al lieten sommige teams vooralsnog de kleurstelling zien. In elk geval kon het Franse team alvast goed kijken naar de concurrentie, zo werd tijdens de presentatie op een vraag van GPblog verteld door technisch directeur Matt Harman.

“Er zitten interessante dingen tussen”, reageerde Harman. “Er zijn een aantal dingen die we zelf hebben gezien en er zijn ook een aantal dingen die waarschijnlijk niet zouden werken op ons specifieke autoconcept. Ik denk dat het heel belangrijk is dat je naar deze dingen in het algemeen kijkt en dat je de techniek begrijpt voordat we ze op de auto plaatsen. Er is een beetje een valkuil, namelijk het kostenplafond. Als je een ontwikkeling op de auto zet en het levert geen prestaties op, kun je het niet opnieuw doen. Je zit een beetje gevangen.”

Tussen het moment dat een Formule 1-wagen op de tekentafel ligt en hij op het circuit rondjes rijdt, zit een zeer lange tijd. Voor de ontwerpers is het daarom van belang om in een zo vroeg mogelijk stadium alle voorschriften van de FIA te krijgen. Pas in een relatief laat stadium leerden de teams dat de vloer in 2023 verhoogd diende te worden. Oorspronkelijke ontwerpen moesten daarom worden aangepast.

Ook Alpine moest de eerste ontwerpen voor de nieuwe wagen aanpassen. Tijdens de presentatie van de wagen kreeg Harman de vraag of de FIA-regelgeving niet te laat werd aangekondigd? “Nee, helemaal niet”, zei hij. “Voor ons was het precies op tijd. We verloren (door de verhoging) wat performance, maar we begrepen dit deel van de auto goed. Iedereen verliest een beetje performance, maar wij hebben dat relatief snel teruggevonden. Hopelijk hebben we het beter dan de rest gedaan.”

Alpine heeft het minimale gewicht van de auto (798 kilo) al bereikt. “Dat levert ons per ronde 0,03 tijdwinst op. Andere teams moeten nog toewerken naar het minimale gewicht. Die voorsprong hebben we dus al. Het was moeilijk om dit te doen, het heeft veel inspanningen gekost. In het verleden was het reduceren van het gewicht overal iets vanaf doen. Met het huidige budgetplafond kan dat niet. Nu hebben we gekeken naar de gebieden waarop je de meeste winst kan boeken en daarop hebben onze engineers zich gefocust. Ze hebben het geweldig gedaan.”