Norris legt de druk op McLaren: 'Dan zijn er geen excuses meer'

Lando Norris baalt dat McLaren dit jaar niet zo competitief is als er vooraf werd verwacht. De Brit kijkt nu vooral uit naar 2024. Dat jaar zijn er volgens hem geen excuses meer voor McLaren en moet er gepresteerd worden.

McLaren had de afgelopen jaren de stijgende lijn ingezet. Het vertrek van Honda en de komst van Andreas Seidl en James Key gaven het team een nieuw gezicht. Met Carlos Sainz, Lando Norris en later Daniel Ricciardo kreeg het team ook nieuwe coureurs die het project naar boven wilden stuwen. Dat ging goed, tot aan 2022.

Dit seizoen valt McLaren na een lange opmars namelijk terug tot de vijfde plek bij de constructeurs. De vierde plek is door de vele uitvalbeurten van Alpine nog haalbaar, maar Norris erkent zelf ook dat de Franse renstal een betere wagen heeft gebouwd. De teleurstelling is dit jaar dan ook zeker aanwezig bij de 22-jarige coureur.

‘’Ik had niet verwacht dat we ieder weekend op het podium zouden staan, maar ons doel was om dichterbij de topteams te zitten. Helaas staan we daar nu juist verder vandaan. Dat is frustrerend, maar er is niks wat ik daaraan kan doen’’, zegt de McLaren-coureur tegenover Auto, Motor und Sport.

In februari tekende Norris een nieuw contract bij McLaren dat hem tot en met 2025 bij het team houdt. De Brit liet ook weten gesprekken te hebben gehad met Red Bull Racing, maar het vertrouwen in zijn eigen team was groter. Norris noemt het dan ook een ‘nachtmerrie’ toen in Bahrein bleek dat McLaren haar huiswerk niet goed had gedaan rond de nieuwe reglementen.

Sinds die zware tegenslag in Bahrein (geen punten voor beide coureurs) is McLaren wel weer competitiever geworden. ‘’Ik had gehoopt dat we grotere stappen hadden kunnen zetten. We zaten in het begin achter heel veel teams, maar zijn snel op een redelijk niveau gekomen.’’ Op dat niveau bleef het team echter haken.

McLaren wil in 2023 competitiever zijn, maar de grootste focus ligt op 2024. Voor de wagen van dat seizoen kan er gebruik gemaakt worden van de nieuwe windtunnel en andere simulatiemiddelen. Net als Seidl stelt ook Norris dat het dat jaar moet gebeuren. ‘’Dat is het eerst jaar waar we geen excuses meer hebben.’’

Spijt van zijn keuze om te verlengen bij McLaren heeft Norris nog altijd niet. ‘’Ik ben erg gelukkig en voel mij heel comfortabel. Ik geniet bij McLaren en vind het leuk om met de jongens te werken. Ik geloof in ze. Als ik dat niet had gedaan, dan had ik geen lang contract getekend. Ik kijk vooruit. We moeten blijven werken en in 2024 en 2025 heb ik dan mijn beste kans met McLaren’’, besluit de jonge coureur.