Dit weten we na de eerste Formule 1 testweek!

Zo… De eerste testweek zit erop en zoals gebruikelijk kunnen we nu nog niet zeggen wie er dit jaar de wereldtitel gaat veroveren, of wie er überhaupt de Australische Grand Prix gaat winnen. Halverwege de week kregen we ook bezoek van de Russische beer en die heeft het testschema van veel teams ook nog even opgeschud. Toch geeft de afgelopen week ons wel een indicatie van wat we wellicht kunnen gaan verwachten in 2018. Tijd om even terug te blikken.

We konden het even niet geloven toen Brendon Hartley de eerste testdag uiteindelijk 93 ronden wist te rijden. Toro Rosso was met die aantallen namelijk, na Red Bull en Renault, het derde team qua aantal ronden op de maandag.

We horen jullie al denken: ‘’Honda is toch onbetrouwbaar?’’ en ‘’Ja, maar het zijn maar testdagen’’. Dat klopt! Maar als we de lijn even doortrekken over de hele week, dan zien we wel dat Toro Rosso met hun nieuwe motorpartner de meeste ronden van iedereen heeft gereden. 324 om precies te zijn, terwijl McLaren er slechts 260 wist te voltooien met hun nieuwe Renault krachtbron.

Oké, de performance is waarschijnlijk nog niet van het kaliber van Mercedes en Ferrari, maar de ex van McLaren lijkt serieus geleerd te hebben van de fouten die ze de afgelopen jaren hebben gemaakt.

Toro Rosso en Honda hebben nu redelijk wat data kunnen verzamelen en dat geeft in ieder geval alvast een goede basis voor volgende week. Daarnaast schept James Key ook al de verwachting dat de Honda-motor halverwege dit seizoen al op het niveau van de Renault krachtbron zou kunnen zitten. Het zou mooi zijn als ze deze prima start volgende week kunnen doorzetten.

Stiekem zou het een keer heel leuk zijn als Mercedes een keer niet vooraan meedoet, maar na vier dagen testen kunnen we concluderen dat dat dit jaar niet zal gaan gebeuren. Samen met Ferrari (en Toro Rosso!) wisten de Duitsers de meeste ronden te rijden van iedereen.

Daarnaast waren Mercedes en Ferrari bijna iedere dag (met uitzondering van ondergesneeuwde woensdag) in de top 3 terug te vinden. We zien wel dat de tijden relatief dicht bij elkaar zitten, maar dat hoeft niet te betekenen dat Mercedes en Ferrari weer een speciale ‘engine modus’ hebben gevonden zodra het seizoen weer begint.

Wie er aan het langste eind gaat trekken is natuurlijk nog niet te zeggen. Ferrari en Mercedes kruipen allebei namelijk in de rol van de underdog, dus hopelijk lichten ze volgende week iets meer een tip van de sluier op.

Het is nog onduidelijk hoe Red Bull er exact voor staat. De Oostenrijkse renstal had maandag een vliegende start nadat Daniel Ricciardo het meeste aantal ronden wist te rijden en ook nog eens de snelste tijd te pakken had. Daarna ging het alleen minder…

Met name de dagen dat Verstappen in actie kwam waren er problemen bij het team. Zo had de Nederlander op de dinsdag en op de donderdag te maken met een lekkage en een mogelijk kapotte versnellingsbak.

Ook qua aantal ronden blijft Red Bull voorlopig nog achter. Zo heeft het team de afgelopen vier dagen slechts 209 ronden gereden.

Balen, maar dat betekent niet dat de RB14 een kansloze machine is die in de schaduw zal staan van de RB13. Integendeel zelfs, want Daniel Ricciardo en Max Verstappen lieten allebei blijken dat hun nieuwe speeltje een serieuze stap vooruit is ten opzichte van het monster van vorig jaar. Volgende week lijken de weersomstandigheden zullen verbeteren, waardoor Red Bull hopelijk wat verloren tijd kan inhalen.

Voor nu lijkt het erop dat Mercedes, Ferrari en Red Bull opnieuw de kop van het veld zullen vormen, maar daarachter kan het nog alle kanten op gaan. McLaren wist qua snelheid eindelijk weer een keer mee te komen met de rest (en daarmee bedoelen we de top 5). Zo wist Stoffel Vandoorne zelfs twee keer in de top drie te eindigen. Dat moet McLaren hoop geven, ondanks dat het qua betrouwbaarheid beter kon.

Tegelijkertijd kan hun motorleverancier (Renault dus) wel gaan verrassen. Carlos Sainz denkt dat McLaren nu nog voorligt, maar we hebben vorig jaar al gezien dat we het ontwikkelingstempo van Renault niet moeten onderschatten. Daarachter lijken de overige teams het middenveld/achterhoede te gaan vormen.

Zoals we aan het begin al schreven, het is extreem lastig om na vier dagen testen al een voorspelling te geven van de mogelijke pikorde. Ieder team loopt een verschillend programma af, rijdt met verschillende hoeveelheden brandstof en daarnaast zullen de topteams echt nog niet het achterste van hun tong hebben laten zien.

Daarnaast zijn de testdagen ook bedoeld om, zoals de naam ook doet vermoeden, te testen. De teams zullen de verzamelde data nu analyseren en gebruiken om hun wagen voor volgende week te verbeteren. We moeten dus niet verbaasd zijn als de verhoudingen dan ineens heel anders komen te liggen.

Voor nu, geeft het ons een klein beetje een inzicht in wat we mogelijk aankomend seizoen kunnen gaan verwachten. Hopelijk weten we volgende week vrijdag weer een klein beetje meer. De eerste echte vergelijking kunnen we pas trekken na de eerste race in Melbourne!