Rapportcijfers coureurs na GP Bahrein: Excelleren en falen in de woestijn

Onder kunstlicht werd in de woestijn van Sakhir de tweede race van de 2019-kalender verreden. Twee Ferrari’s op de eerste startrij, daarachter pas de auto’s van Mercedes. Toch waren het de Zilveren Pijlen die de twee hoogste podiumplaatsen bestegen, zij het niet op eigen kracht. Maar of dat de heren Bottas en Hamilton ook het hoogste rapportcijfer oplevert?

Een solide prestatie van Lewis Hamilton na een kwalificatie waarin hij niet de snelste ronde wist te rijden. Met een grote (en oprechte) grijns op zijn gezicht, meende de Brit dat ‘zulke momenten de kwalificatie zo leuk maken’, doelend op het moeten rijden voor elke kleine verbetering. Op de zondag was het ook Lewis die direct aandrong bij de Ferrari’s, een weg voorbij Vettel vond en de Duitser in een fout dwong. Eigenlijk was P2 het maximale resultaat, maar een gelukje bezorgde Lewis zijn eerste overwinning van 2019. Hamilton bewijst zichzelf wederom, maar sprak eerlijke en duidelijke taal na de Grand Prix: “We moeten hard aan de bak, want Ferrari is sneller.”

De baard, die liet hij staan. Immers was Valtteri Bottas er van overtuigd dat zijn gezichtsbeharing zorgde voor de dominante P1 in Melbourne. In Bahrein was de Fin echter veroordeeld tot een bijrol, enkel geholpen door de pech van Ferrari op zondag. Door de spin van Vettel, kon Bottas een podiumplek pakken, door de haperende motor van Charles Leclerc werd dat een P2. Op eigen kracht wist Bottas in zijn W10 niet in te lopen op de concurrentie en ook geen groot gat richting Max Verstappen te trekken. Bottas behoudt zijn P1 in het kampioenschap, dankzij het punt voor zijn snelste ronde in Melbourne.

Een onfortuinlijke start van de race, zag Charles Leclerc direct terugvallen naar P3. Keihard knokte de Monegask zich terug naar de top en trok vervolgens een aanzienlijk gat richting zijn teamgenoot. Had zijn Ferrari-motor geen kuren vertoond, dan was Leclerc in zijn tweede race voor het team uit Maranello de winnaar geweest. Nu was het enkel een safety car die hem op P3 deed belanden: De pijn had erger kunnen zijn. Op de start van een race, moet Charles nog even oefenen, maar kwalijk nemen kan je hem dat niet. In je tweede race van je tweede seizoen vanaf pole beginnen, dat doen niet veel mensen je na.

Het maximale uit de auto persen op de zaterdag en, ondanks een slechte balans, toch nog P5 veilig weten te stellen. Als Kevin Magnussen een fractie van een seconde zijn voet langer op het gaspedaal had gehouden op het rechte stuk, zou Verstappen vanaf P6 moeten starten in Bahrein. De P5 bleek cruciaal op de zondag, aangezien een paar meter verder naar achter had betekend dat Carlos Sainz een grotere kans had gehad om voorbij de RB15 met nummer 33 te zoeven. Nu kon Max met hand en tand verdedigen (zoals hij zelf al had voorspeld) en bijna doorstomen naar een podiumplaats. “Die zouden we niet hebben verdiend”, klonk een nuchtere Verstappen naderhand. Er is werk aan de winkel, maar aan de motivatie en de strijdlust van de Nederlander zal het niet liggen.

Hij kwam op de zaterdag aanzienlijk snelheid tekort om zijn teamgenoot van pole position te houden, ook op de zondag zat er een wereld van verschil tussen Sebastian Vettel en Charles Leclerc. Enkel de openingsronde van de Grand Prix van Bahrein bezorgt Vettel een voldoende, aangezien het daarna snel bergafwaarts ging voor de Duitser. Onder druk van Lewis Hamilton bezweek de Heppenheimer, waarna een onnodige spin hem meerdere plaatsen (zeker een podiumplaats) kostte. Het seizoen duurt nog lang, maar Sebastian Vettel zal toch echt alles op een rijtje moeten krijgen wil hij niet gedurende het jaar in een tweede viool veranderen.

P6 voor McLaren en daarmee kostbare punten, maar ook een prachtig resultaat voor rookie Lando Norris. Waar het hele middenveld over elkaar heen leek te vallen. Hield de Brit zijn hoofd naar beneden en ontweek alle chaos. De inhaalactie op Pierre Gasly (die achter Kevin Magnussen vastzat) was er eentje die in aanmerking komt voor inhaalactie van het jaar. Zo gecontroleerd, zo netjes en vooral zo snel. Dan nog was de Brit niet tevreden met zijn ‘best of the rest’. “Ik moet wat agressiever zijn denk ik, dan was het resultaat nog beter geweest.” Als McLaren de MCL34 net zo competitief weet te houden voor de rest van het seizoen, dan zal Red Bull nog een lastige concurrent krijgen op een aantal circuits.

“Bwoah”, meende Kimi na de kwalificatie op zaterdag. De Alfa Romeo kan zich meten met de rest van het middenveld en dus kan de Fin elke race vechten om punten. Dat de veteraan weet wanneer een gevecht gewonnen kan worden en wanneer verdedigen verspilde moeite is, bleek wel in Bahrein. Hij mag dan wel een plek hebben verloren aan Lando Norris, de Fin maakte na zijn twee pitstops geen enkele fout door te lang achter een andere racer te hangen. Wederom punten voor Alfa Romeo Racing, wederom dankzij Kimi.

Om het resultaat van Pierre Gasly in Melbourne een wanprestatie te noemen, gaat misschien wat ver, maar heel geweldig was het zeker niet. Ook de kwalificatie in Bahrein bezorgde weinig blije gezichten, maar op de zondag werd dat goedgemaakt. Een aantal duels werd verloren (zoals tegen Lando Norris), maar toch wist Gasly een aantal plekken te winnen. Nog belangrijker misschien wel: Punten werden door de Fransman gepakt. Ja, een Red Bull op P8 is misschien niet het resultaat waar het Oostenrijkse team op hoopt, maar het begin is er. Op een lastige baan en met een sterk middenveld in de Formule 1, bleek dit het maximaal haalbare. Pierre toonde lef en dat wordt beloond.

Pierre Gasly mag dan wel hebben laten zien dat hij prima kan racen, Alexander Albon liet ook de nodige racekunsten zien. In zijn STR14 ging de Brit meerdere keren het duel aan met de directe concurrentie en dat werd beloond met punten aan het einde van de rit. Ja, er was wat pech voor nodig in de top van het middenveld, maar punten zijn punten. Zonder Albon zou Toro Rosso nu op nog maar één punt staan. Het is dan wel niet de P4 van vorig seizoen in Bahrein, maar iets is beter dan niets.

De grote onzichtbare racer van vandaag. Sergio Perez was allerminst tevreden na zijn kwalificatie op zaterdag, in de race wist de Mexicaan gretig gebruik te maken van coureurs die voor zijn neus uitvielen. Eén punt pakt Perez voor Racing Point, maar wel een punt zonder daar voor mensen aan de kant te hebben moeten rammen. Zijn team moet hard aan de bak om de punten wat minder schaars te maken, maar Perez bewijst zichzelf en zijn team een dienst in Bahrein.

Geen punten, ruzie met Daniil Kvyat en ook al geklungel tijdens de eerdere sessies in Bahrein. Antonio Giovinazzi heeft zijn draai nog niet gevonden bij Alfa Romeo, terwijl teamgenoot Kimi Raikkonen zich als een vis in het water voelt. Een voldoende voor de Italiaan omdat hij zo nu en dan toch liet zien met hand en tand te kunnen verdedigen, maar iets meer lef tonen mag soms ook wel.

Geen punten deze keer, als enige coureur met een Honda-krachtbron achter zich. Desalniettemin liet de Russische coureur een aantal mooie dingen zien, zowel verdedigend als aanvallend. Duidelijk was dat hij, net als in Melbourne, geen enkele moeite leek te hebben om Pierre Gasly achter zich te houden. Ja, het kostte hem zijn banden, maar hij liet wel zien dat hij niet over zich heen laat walsen. Denkt Kvyat stiekem dat hij, als hij goed genoeg presteert, kans maakt op het zitje van Gasly?

Beginnen vanaf P6 en vervolgens eindigen op P13. Teamgenoot Romain Gorsjean kan zich nog verschuilen achter het excuus van ‘van de baan worden geramd’, Kevin Magnussen kan alleen naar zichzelf en zijn team kijken. Op de zachte band was de Deen bloedsnel op de zaterdag, op de zondag leek het tempo nergens. Twee pitstops met twee stints op de softs, maar toch ver buiten de punten vallen. Geen al te beste prestatie van Haas in Bahrein, ook niet van Kevin Magnussen.

Romain Grosjean van de baan tikken en dik zeventien seconden achter Kevin Magnussen eindigen. Enkel Robert Kubica en George Russell haalden de finishvlag nadat Lance Stroll al het zwart-witgeblokt zag. De Canadees ging weg bij Williams om te laten zien dat hij echt wel kan racen, alleen niet in de lekke badkuip die de naam FW41 droeg. In de auto van Racing Point laat Stroll in Bahrein echter niet heel veel goeds zien, waardoor de Canadees enkel een dikke onvoldoende verdient.

Geen aanrijdingen, eindigen voor je teamgenoot en maar één keer op een ronde worden gezet in de FW42. George Russell kende een prima zondag, voor zover de één na laatste positie iets is om over naar huis te schrijven. Aan de rookie zelf zal het in ieder geval niet liggen, alleen is te hopen dat Patrick Head de koppen bij Williams weer de juiste kant op kan krijgen. Zoveel verdiend de junior van Mercedes zeker.

Een volle minuut achter je teamgenoot eindigen, ver buiten de punten. Robert Kubica kende geen al te beste dag in Bahrein maar zong het toch uit tot de finish. Je kunt je afvragen waarom Williams nog aan de start van Grands Prix verschijnt, als het zo slecht gesteld is met de FW42. Net als voor Russell, is het voor Kubica te hopen dat de wagen waarin hij rijdt gedurende het seizoen wat beter wordt. Anders kan de Pool alleen maar naast zijn teamgenoot worden gelegd en gezien de prestaties van Russell, is dat niet in het voordeel van Kubica…

Een prima prestatie voor Nico Hulkenberg, tot op het moment dat zijn RS19 de geest gaf. Een goed gevecht met zijn teamgenoot kort daarvoor, liet zien dat de Duitser er alles aan doet om zijn positie binnen het team veilig te stellen. Punten leken dan ook voor het oprapen, maar de Renault van dit seizoen blijkt niet al te betrouwbaar. In het al zo krappe middenveld, zal Nico Hulkenberg de komende tijd keihard moeten vechten voor elk punt. Zeker als Renault nog steeds de ambitie heeft om in 2021 een gooi te kunnen doen naar de titel.

Net als teamgenoot Nico Hulkenberg, wist Daniel Ricciardo het beste te maken van een niet al te geweldige situatie. Op zijn oude bandjes moest de Aussie meerdere coureurs voorbij laten, maar leken punten toch nog mogelijk. Totdat zijn MGU-K zei ‘nope’: De tweede DNF met het fabrieksteam van Renault voor Ricciardo is een feit. De eerste was nog de schuld van Ricciardo zelf, voor deze kan de Aussie met de vinger naar zijn baas wijzen.

Toch even twijfelen was Carlos Sainz zou krijgen. De boordradio van de Spanjaard na zijn touché met Max Verstappen, zou eigenlijk hebben geresulteerd in een dikke onvoldoende: Huilebalken hebben niets te zoek in de Formule 1. De volwassen reactie van Sainz naderhand (“Zo reageer je altijd op het moment zelf, ik ga niemand beschuldigen”) gaf een andere kijk op dingen. Puur kijkend naar de prestatie van Sainz, moet gezegd worden dat hij het ontzettend goed deed. Een gevaar vormen voor Red Bull, dat is iets wat McLaren al lang niet meer heeft kunnen doen. Ja, Australië 2018 misschien, maar ook toen was McLaren meer een obstakel. James Key en Andres Seidl mogen dan wel officieel nog niet zijn begonnen bij McLaren, het lijkt er toch op dat het Britse team alles wat meer op een rijtje heeft. Iets waar Carlos Sainz in Bahrein optimaal van profiteerde, voordat een probleem met de versnellingsbak roet in het eten gooide.

Charles Leclerc mag dan wel dé pechvogel van Bahrein zijn, Romain Grosjean komt in aanmerking voor P2. De Fransman werd op de zaterdag al teruggezet op de grid omdat zijn team niet aan het opletten was, op de zondag was de race al na een paar bochten voorbij. Grosjean probeerde nog om het beste er van te maken, maar na zestien rondjes bleek het toch einde verhaal. De tweede DNF voor Romain en de flashbacks naar vorig seizoen beginnen te komen. Twee keer is het niet de schuld van Grosjean, maar wel staat de Fransman twee keer met lege handen. Voor hem te hopen dat er snel verandering komt. Hopelijk eerder dan in 2018…