Samenvatting GP Japan: Hamilton richting de titel en Verstappen naar P3

Japan zou niet het circuit zijn voor Red Bull, maar opnieuw konden de Oostenrijkers verrassen tijdens het dertigjarig jubileum van Suzuka. Daniel Ricciardo vocht zich waardig naar P4 en ook Max Verstappen bleef knokken voor P3. In een chaotische race kon Lewis Hamilton soeverein naar de overwinning en wist Verstappen opnieuw maximaal te presteren.

Max Verstappen kende niet de beste start van de wedstrijd, want de Nederlander kwam gelijk in aanraking met Kimi Raikkonen. Verstappen maakte een fout en kwam te snel weer de baan op, waarbij hij contact maakte met Raikkonen. De Nederlander kreeg een straf van vijf seconden, maar die deed geen pijn vanwege de schade aan de wagen bij Raikkonen.

De wedstrijd stond aan het begin bol van de touches, want Kevin Magnussen blokkeerde Charles Leclerc en ook Marcus Ericsson knalde op zijn teamgenoot. Ook Sebastian Vettel gooide zijn enige hoop op een titel in de sloot, met een onbesuisde inhaalactie op Verstappen. Zoals de wedstrijdleiding wel vaker doet, werd de Duitser ook nu niet bestraft.

Ook tijdens de pitstops kon er aan de leiding niet veel veranderen, maar wist Vertappen wel zijn P3 te behouden ten opzichte van Raikkonen. De grootste winnaar was Daniel Ricciardo, die opklom naar de vierde plek. Honda viel tijdens de pitstops ver terug en alleen Pierre Gasly vocht zich terug tot aan de punten.

De race hield niet op, want ook in het laatste gedeelte bleef de actie. Verstappen kroop tot aan de staart van Valtteri Bottas, maar wist de Fin niet te verschalken voor P2. Zo moest de Nederlander genoegen nemen met P3 en kon hij zo opnieuw op een moeilijk circuit optimaal presteren, terwijl Lewis Hamilton steeds maar dichter bij zijn vijfde wereldtitel komt.