Samenvatting Grand Prix Australië: Vettel wint, problemen bij Verstappen

Ferrari coureur Sebastian Vettel heeft de openingsrace gewonnen van het seizoen 2018. Voor de Duitser was het alweer zijn 48ste overwinning van zijn cariere. Hamilton werd twee en de Fin Kimi Raikkonen vulde het podium met de derde plek. Max Verstappen kende problemen met de balans van de wagen en finishde als zesde.

Nadat de lampen op groen sprongen in Melbourne was de start van het Formule 1 seizoen een feit. In de top van het veld had alleen Red Bull Racing coureur Max Verstappen een mindere start vanaf de vierde positie. Kevin Magnussen, rijdend voor het team van Haas, pakte de Nederlander direct in bocht één en nam zijn positie over. De eerste uitvallers van het jaar 2018 kwam al na zes ronden, Williams coureur Sirotkin moest de strijd staken wegens technische problemen. Ook de bolide van Marcus Ericsson kende pech en moest een ronde later zijn Alfa Romeo Sauber terugbrengen in de pits. Max Verstappen probeerde ronde na ronde Magnussen in te halen maar dat mocht niet baten.

De frustratie van de Nederlander was al snel te horen over de boardradio. In ronde tien probeerde Verstappen opnieuw een aanval in te zetten op de bolide van Magnussen. De Red Bull coureur kwam met zijn banden iets te ver over de kerbstone terecht en spinde in bocht één. Hierdoor konden Romain Grosjean en teamgenoot Daniel Ricciardo een plekje opschuiven. Verstappen vervolgde zijn race vanaf positie acht en sloot aan achter Nico Hulkenberg. Op dat moment reden beide Haas coureurs op een indrukwekkende vijfde en zesde plek. Max Verstappen had in de eerste stint van de wedstrijd moeite om zijn bolide om de baan te houden. De drievoudig Grands Prix winnaar klaagde over de balans van zijn wagen. Ook thuisrijder Ricciardo bleef vanaf positie zes vastzitten achter de beide Haas coureurs.

Kimi Raikkonen maakte de eerste pitstop van de wedstrijd in ronde achttien en vervolgde zijn race op de soft band. Het werd al snel duidelijk dat de topteams zouden kiezen voor een één stop strategie. Een ronde later kwam ook de wedstrijdleider Lewis Hamilton naar binnen. Ook de Brit verwisselde zijn versleten ultrasofts voor de band met de gele wangen.

Vettel nam vervolgens de leiding over in de wedstrijd op het circuit van Albert Park. De strategische keuze van Red Bull om in Q2 te kwalificeren op een compound harder had weinig succes. De hemelse prestatie van Haas werd een regelrechte hel. Zowel de bolides van Magnussen als Grosjean vielen stil en hierdoor werd de safety car in het leven geroepen.

Ferrari coureur Vettel profiteerde optimaal van de situatie door gelijk de pits in te duiken. Hierdoor kwam de Duitser net voor Lewis Hamilton terecht, ten ongenoegen van de Mercedes coureur. Ook Fernando Alonso kende het geluk aan zijn zijde, de Mclaren coureur was terug op positie vijf.

Nadat de Safery Car naar binnen ging en de groene vlag werd uitgezwaaid, waren er direct drie gevechten gaande. Vettel en Lewis Hamilton vochten voor de overwinning, terwijl Ricciardo en Raikkonen met elkaar in de clinch lagen voor plek 3. Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en Max Verstappen vochten met elkaar voor positie 5.

In ronde 47 jaagde de viervoudig wereldkampioen op de Ferrari van Sebastian Vettel. De Brit zat binnen een seconde maar schoot in de chicane rechtdoor en moest weer opnieuw beginnen. Met nog vier ronden te gaan gaf Lewis Hamilton de strijd op en liet de Ferrari gaan. Sebastian Vettel kon hierdoor eenvoudig naar de zege rijden. De Fin Kimi Raikkonen hield nog net de bolide van Daniel Ricciardo van zich af en finishde als derde.

Voor Max Verstappen was het een teleurstellende race, mede door problemen met de balans van de wagen. Mclaren coureur Fernando Alonso was de verassing van de dag. De Spanjaard was hevig in gevecht met Verstappen en hield de vijfde plek vast.