Samenvatting kwalificatie: Daniel Ricciardo snoept pole af van Max Verstappen!

Drie sessies achter de rug, drie keer de naam van Max Verstappen die bovenaan de tijdenlijst pronkte. Zou de Nederlander geschiedenis schrijven door als jongste coureur ooit een pole position te pakken? Het antwoord op die vraag zou een volmondig nee worden, ondanks dat Red Bull de kwalificatie in Mexico domineerde. Max Verstappen moest Daniel Ricciardo voor zich laten en begint zondag vanaf P2. Ricciardo pakt, na weken van pech, weer eens een goed resultaat: pole position

Ondanks dat hij wist dat hij zondag achteraan zou moeten beginnen, opende Pierre Gasly de kwalificatie in Mexico. Op de hypersofts liet de Fransman een tijd hoog in de 1:17 noteren, waar de wagens van Mercedes en Ferrari uiteraard direct onderdoor doken. Benoemingswaardig hierbij is wel dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas hun tijden op de ultrasofts reden, terwijl de Ferrari’s op de zachtste compound van dit weekend reden. Seb Vettel was de eerste coureur die er op de hypers echt even voor ging zitten en een 1:16.089 liet noteren. Al twee tienden sneller dan de snelste tijd van Max Verstappen tijdens VT3 eerder op de zaterdag.

Terwijl Lewis Hamilton op de ultrasofts zijn tijd verbeterde naar eentje die goed genoeg was voor P3, doken ook Max Verstappen en Daniel Ricciardo de baan op. De Aussie knalde als eerste van de Bulls een tijd op de borden, de eerste in de één minuut vijftien. Ondanks een mindere eerste en tweede sector dan zijn teamgenoot, was de derde sector van de Nederlander zo goed als foutloos. Met een verschil van net één tiende, was het Verstappen die in Q1 op P1 stond, met nipt daar dus achter Daniel Ricciardo. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas doken beiden onder de tijden van de Bulls in de herkansing op de hypers. Bottas ruim anderhalf tiende sneller dan Verstappen, Lewis nog niets eens één tiende van een seconde.

Aan het einde van de sessie werd afscheid genomen van Lance Stroll, Sergey Sirotkin, Kevin Magnussen, Stoffel Vandoorne en Romain Grosjean.

De paarse ultrasofts werden ook uit de verpakking gehaald gedurende Q2. Zowel de auto’s van Mercedes en Ferrari doken de baan op met ultra’s onder de auto, terwijl Force India nog een stap verder ging: de hardste band van het weekend, de supersofts, werd afgestoft en gebruikt. Ook beide auto’s van Red Bull probeerden door Q2 te komen met een iets hardere band, waardoor de coureurs een langere stint kunnen rijden in het eerste deel van de race op zondag.

Bottas was de eerste coureur die een tijd liet noteren, waar Lewis Hamilton direct onder dook. Ook Sebastian Vettel wist voor de Fin van Mercedes te komen in zijn eerste run, maar Kimi Raikkonen kwam achter zijn landgenoot terecht. Daniel Ricciardo moet genoegen nemen met P4, terwijl Max Verstappen er echt even goed voor ging zitten. Op de hardere ultrasofts schoot Max naar P1 door vier duizendsten van een seconde onder de tijd van Lewis te duiken. “Zijn jullie daar blij mee jongens”, vroeg de Nederlander over de boordradio. “Yep, kom maar weer de pits in”, was het tevreden antwoord.

Terwijl Verstappen liet zien dat de ultrasofts ook geen enkel probleem voor de RB14 zijn in Q2, faalden de pogingen van Force India om op supers in de top tien te komen keihard. Afgezien van de drie top teams, moest de rest van het veld in Q2 gebruikmaken van de hypers om in veilig gebied te komen. Geen verrassing dan ok dat de beide heren voor een tweede ronde moesten, maar ook die werd gedaan op een hardere compound: de ultrasofts. Alle andere coureurs, ook zij die al veilig waren, keerden voor de zekerheid de baan op met de zachtste band onder de wagen. Voor de coureurs in de top teams bleek het niet nodig, aangezien er alleen plekjes werden geruild in de staart van de grid.

Er werd afscheid genomen van Pierre Gasly (die toch al een gridstraf aan zijn broek had na een motorwissel), Brendon Hartey, Sergio Perez, Fernando Alonso en Esteban Ocon.

Erop of eronder voor Red Bull en Max Verstappen. Met nog enkel een kans in Brazilië en Abu Dhabi om de jongste polesitter ooit te worden, wist de Nederlander dat het in Mexico zou moeten gebeuren. Daar waar motorvermogen een kleinere rol speelt en waar de RB14 tot aan de kwalificatie uitermate sterk bleek.

Het waren de Ferrari’s die als eerste de neus lieten zien, op de voet gevolgd door beide wagens van Mercedes en die van Renault. Daar weer achter reden de overgebleven wagens van Red Bull en Sauber. Vijf teams in de top tien, met een gevecht om pole position tussen de standaard drie, maar met Red Bull als favoriet voor P1.

Seb Vettel knalde direct naar een 1:14.970, waar Lewis Hamilton niet aan wist te tippen. Slechts 52 duizendsten van een seconde was het verschil tussen de Duitser en de Brit. Daniel Ricciardo sloot daar weer achteraan op zes duizendsten achter Lewis, maar toen kwam Max. De Nederlander wist wat hij zou moeten doen en of hij het deed! Een 1:14.785, maar liefst bijna twee tiende onder de tijd van Vettel! Zou het genoeg zijn voor de pole als ook de tweede run voorbij was?

Nee, helaas! Wel champagne bij Red Bull, maar voor de andere coureur. Daniel Ricciardo kwam uit het niets met een beest van een ronde en pakte de pole position. Verstappen begint zondag als tweede, naast zijn teamgenoot!