Samenvatting kwalificatie Grand Prix Brazilië: Hamilton pakt pole, Verstappen P5

De kwalificaties voor de Grand Prix van Brazilië zijn afgelopen! Red Bull domineerde vorig raceweekend in Mexico, ditmaal kijkt de renstal tegen de achterkant van Mercedes en Ferrari aan. Althans, dat geldt voor Max Verstappen want Daniel Ricciardo mag vanwege een gridstraf vijf plekken naar achteren.

De kwalificatie begon gelijk goed: er waren veel coureurs op de baan. Waarschijnlijk allen vanwege de voorspelde regen, want op een droge baan rijd je immers snellere rondetijden. Zo blijft Mercedes wel eens wat langer binnen, maar doken Valtteri Bottas en Lewis Hamilton direct op het circuit. Ook de Ferrari’s probeerden het en waren sneller dan de Silver Arrows.

Dat was tot Max Verstappen er enkele minuten later voor ging zitten. De Nederlander voerde het tijdenoverzicht aan met een 1:08.205, wat 0.247 seconden sneller was dan Vettel en Raikkonen die in Q1 precies dezelfde tijd neerzetten. Dat hield hij niet vol in Q2, toen de concurrentie de druk opvoerde. Uiteindelijk zijn het Ferrari en Mercedes die toch te hoog gegrepen waren voor Red Bull, precies waar de Oostenrijkse renstal al rekening mee hield.

De afvallers van Q1 waren beide McLarens, Sainz, Hartley en Stroll. Pierre Gasly reed lange tijd in de gevarenzone, maar excelleerde en presteerde het om door te stromen naar de tweede kwalificatiesessie. Zelfs Q3 bereikte hij, evenals Charles Leclerc. De jonge talenten van de F1 lieten de rest van het middenveld moeiteloos achter zich, los van Haas, en eindigden op respectievelijk P10 en P8.

Ondanks dat er weer veel regen werd voorspeld tijdens de kwalificaties bleef het in eerste instantie droog op het circuit in Sao Paulo. Het donkergrijze wolkendek bleef tijdens Q1 vooral dreigend, waardoor de coureurs rap op het gas waren.

De tweede en derde sessie was dat anders, iedereen moest meer rekening houden met het water op de baan. De tijden lagen dan ook niet bijzonder veel hoger naarmate de kwalificatie vorderde. De regen was gunstig voor Red Bull Racing: Max Verstappen eindigde op P5, Daniel Ricciardo op P6.

Daniel Ricciardo mag op zondag nog vijf plekken naar achteren, want de Aussie heeft een gridstraf aan zijn broek wegens het wisselen van de turbo. Allemaal vanwege de DNF in Mexico, waardoor alle pech dit seizoen hem niet loslaat. Het was voor hem des te belangrijker een goede startpositie te bemachtigen tijdens de kwalificaties op zaterdag.

Bij Mercedes ging het allemaal een beetje raar. Het team overtuigde in Q1 nog niet, maar kwam wel sterk terug in Q2. Bottas, die dit weekend zijn vorm heeft hervonden, stond op softs bovenaan met 1:07.727, terwijl zijn teamgenoot op P3 stond met 68 milliseconden verschil. De derde sessie sloot het duo sterk af met een P3 voor Bottas en pole voor Hamilton.

De vijfvoudig wereldkampioen oogde in eerste instantie niet heel scherp. De Brit krijgt wel vaker het verwijt dat hij wat inkakt nadat hij de wereldtitel heeft binnengesleept, maar zou dat nú al zijn? Hij maakte twee behoorlijke fouten die gelukkig goed afliepen. Kimi Raikkonen moest flink uitwijken nadat Hamilton de verkeerde kant op stuurde toen hij de Fin erlangs wilde laten en hetzelfde gebeurde met Sergey Sirotkin, waar een touché wel erg dichtbij kwam.

Toch perste hij het maximale uit zijn wagen in Q3. Met minder dan honderd milliseconden eindigde hij voor Sebastian Vettel. Of de Duitser zondag naast hem verschijnt op de grid is nog even de vraag, want hij mag zich verantwoorden tegenover de stewards vanwege een incident tijdens het wegen van de wagen.