Samenvatting laatste testdag: Ferrari en Red Bull eindigen met teleurstelling

Snellere rondetijden en veel meer gemaakte kilometers. Net als op de donderdag in Barcelona werd er op de vrijdag wat harder en meer gereden dan de dagen ervoor. Door alle teams? Nee, zeker niet. Wederom waren er problemen bij Red Bull en ook Ferrari had de nodige pech. Zoveel zelfs dat het ruim een uur voor het einde van de sessie klaar was voor de Italianen.

Red Bull Waiting

Pierre Gasly maakte in testweek één al geen beste beurt door zijn wagen in de muur te zetten, ook in week twee bezorgt de Fransman de monteurs van Red Bull Racing veel extra werk. Op de donderdag knalde Gasly vol in de muur, waarna Red Bull door moest werken in de nacht om de RB15 weer op tijd af te hebben. In de ochtend kon Max Verstappen inderdaad weer plaatsnemen in zijn auto, ware het met een paar oudere onderdelen dan waar men in eerste instantie mee wilde rijden.

Dat avontuur duurde ook niet al te lang aangezien de Nederlander in die sessie niet verder dan 29 ronden kwam. Na de lunch lag de RB15 nog steeds in onderdelen in de garage en liet Red Bull weten dat het ‘een probleem met de versnellingsbak’ was. Een probleem waarvan men hoopte dat het op tijd verholpen kon worden. Dat bleek niet het geval en met nog ruim een halfuur te gaan, kwam ook het bericht van Red Bull: De testdagen zijn voor ons afgelopen.

Een uitermate teleurstellend resultaat op de donderdag en vrijdag, maar gelukkig heeft het Oostenrijkse team eerder in de week hard getrapt. Meer ronden rijden was uiteraard fijner geweest, maar het is wat het is. Aan Honda om de data van de motor te analyseren, aan Red Bull om de aerodynamica te bekijken. Melbourne komt al snel dichterbij.

Pech bij Ferrari

Red Bull was niet het eerste team dat de handdoek in de ring gooide, aangezien Ferrari dat ruim een halfuur voor de Bulls deed. Met de snelste ronde op zijn naam (en op dat moment ook het meeste aantal ronden), dook Sebastian Vettel in de middagsessie de pits in voor een nieuw setje rubber. Twee bochten later parkeerde de Duitser zijn SF90 aan de kant van de weg en wat de teleurstelling op zijn gezicht af te lezen: Een flink probleem.

Slechts luttele minuten later liet Ferrari al weten dat het einde verhaal was met de SF90. ‘Een technisch mankement’, dat niet in een uur kon worden opgelost. Het zoveelste betrouwbaarheidsprobleem voor Ferrari, notabene minuten nadat Mattia Binotto benadrukte hoe belangrijk betrouwbaarheid was. Tel de motorproblemen van Haas en Alfa Romeo op bij die van Ferrari en één ding is duidelijk: De Italianen zijn bloedsnel, maar lijken te ver doorgeschoten waardoor betrouwbaarheid een issue is geworden. Voor wat het waard is voor Ferrari: De snelste ronde van Vettel bleef wel staan: 1:6.221.

Mercedes toont eindelijk spierballen

Als zelfs Lewis Hamilton zegt dat Ferrari een halve seconde sneller is, dan weet je dat er iets aan de hand is. Niet zozeer dat Mercedes inderdaad een achterstand heeft, maar dat iets de aandacht van de Brit heeft getrokken. Het antwoord op de snelle ronde van Vettel (en de vorm van Ferrari) kwam in de laatste testsessie op de vrijdag, toen Vettel zijn koffer al aan het inpakken was.

Op exact hetzelfde rubber waarmee Vettel zijn 1:16.221 op de borden zette, knalde Lewis Hamilton naar P2. Het verschil? 0.03 va neen seconde! Dik drie tienden sneller dan de snelste ronde van Valtteri Bottas in de ochtendsessie. Kijkend naar het aantal gereden ronden was het ook duidelijk dat Mercedes wat meer aan wilde zetten op de vrijdag, nu het nog kon. Met 60 gereden ronden kwam Lewis lang niet in de buurt van de kilometervreters van vandaag, maar heeft wel in de nek gehijgd van zijn concurrent dit aankomende seizoen.

Onzichtbare middenmoot

134 ronden nam Carlos Sainz voor zijn rekening, wederom een flink aantal bovenop de 130 die de Spanjaard afgelopen woensdag al reed. De krachtbron van Renault hield het wederom vol en McLaren doet waarvoor het naar Barcelona is gekomen: Ronden rijden. Qua tijden ziet het er iets minder zonnig uit voor de MCL34, aangezien ook de Toro Rosso van Daniil Kvyat op dezelfde zachte compound voor de McLaren ligt.

Waar McLaren nauwelijks opvalt (zowel in positieve als minder positieve zin), zijn Haas en Racing Point nog erger. Het voormalige Force India reed tot op heden maar weinig ronden en pas op de laatste testdag kwam daar iets van verandering in. Sergio Perez tikte eindelijk de 100 ronden aan, zij het absoluut niet met rondetijden om over naar huis te schrijven. De rest van het veld accelereerde op de vrijdag, bij Racing Point haalde dat weinig uit. Grote updates staan gepland voor Melbourne bij het team, maar de vraag blijft hoeveel nut de wintertests dan hebben. De eerste GP van 2019 zal het leren.

Haas reed, ondanks de opvallende livery, wederom onder de radar. Dat terwijl Romain Grosjean en Kevin Magnussen bij elkaar toch akelig dicht in de buurt van de 200 rondjes wisten te komen. De krachtbron achterin de Haas hield het deze keer wel vol, maar ook bij het Amerikaanse klantenteam van Ferrari weet men dat de betrouwbaarheid een verbeterpuntje is dit jaar. Wil het de claims van Rich Energy waarmaken (“We gaan Red Bull verslaan"), dan zal het toch echt nog wat verbetering moeten vinden. Zeker nadat de wagen van Magnussen met nog een klein kwartier te gaan stilvalt na bocht vier. Eén ding is zeker geworden tijdens de wintertests: Aan Ferrari-geallieerde teams hebben bij elkaar voor flink wat rode vlaggen gezorgd.

Satellietteam boven A-team

De reden voor het kleine aantal rondes dat Max Verstappen en Pierre Gasly op bepaalde dagen reden, is duidelijk: Rijden in een kapotte auto kan simpelweg niet. Dat neemt niet weg dat het B-team van de Oostenrijkers nog nauwelijks in de problemen is gekomen in Barcelona. Een glijpartij van Alexander Albon op dag één daargelaten, de STR14 rijgt de ronden keurig aan elkaar. En ook de motor van Honda zoeft vrolijk door.

“We hebben er pas twee gebruikt en die tweede was meer uit voorzorg”, klonk het vandaag vanuit Honda. Daniil Kvyat tikte ruim voorbij de honderd rondjes wat in ieder geval goed nieuws is voor het satellietteam én Honda. Qua betrouwbaarheid lijkt het dik in orde te zijn met de Japanse motor. Een schamele troost voor Red Bull, dat een dergelijke bewering graag had gedaan in plaats van te moeten verwijzen naar Toro Rosso.

Renault de rust zelve

Dik vijftig rondjes voor Daniel Ricciardo in de ochtendsessie voordat de Aussie met een grijns vertrok. Wel nog even een grap maken over Gasly (“Ik had Red Bull een hoop geld bespaard”), maar vervolgens alweer snel weg. Uiteraard zal de eerste race van het seizoen voor Daniel een speciale zijn gezien de locatie: De thuisrace zal een pittige worden. Want ondanks het hebben van een (tot nu toe) betrouwbare en krachtige (volgens Renault zelf) motor, verwacht Ricciardo geen wondereden.

In de middagsessie mocht Nico Hulkenberg nog even een paar programma’s afwerken, waaronder eentje waarin de Duitser het gaspedaal in mocht trappen. Op de C5-banden (het zachtste rubber in Barcelona) knalde De Hulk naar P4 met een 1:16.843. Slechts drie tienden achter Valtteri Bottas en net iets meer dan een halve seconde achter Lewis Hamilton. Het zal nog niet de eindstand zijn, maar voor Renault ziet het er niet onaardig uit gezien de prestaties in voorgaande seizoenen (en wintertests).