Samenvatting VT in Qatar | Verstappen de snelste in 'zandbak'

Het is een vreemd weekeinde in de Formule 1. Uitgerekend op het door het vele zand enorm gladde circuit in Qatar staat een Sprint op het programma. De eerste vrije training was dus meteen de laatste vrije training, en voor alle teams waren er slechts zestig minuten om de perfecte afstelling te vinden. Vooralsnog lijkt opnieuw Max Verstappen de zaken het beste voor elkaar te hebben. De rijder van Red Bull Racing zette de beste tijd op het bord.

De omstandigheden op het Losail International Circuit waren op zijn zachtst gezegd lastig. De coureurs hadden de grootste moeite om niet van de baan te schuiven op het door het zand glad geworden asfalt. Fernando Alonso was in eerste instantie de man die het beste met de omstandigheden wist om te gaan. Na ruim veertig minuten rijden was de Spanjaard veruit de snelste, pas op vier tienden gevolgd door de beide Ferrari’s.

Verstappen glijdt over de baan

Max Verstappen kende tot dan toe een lastige sessie. De Nederlander ging er enkele keren bijna af, waarbij hij eenmaal bijna de Haas van Nico Hulkenberg aanreed. Verstappen had lange tijd een ruime achterstand op Alonso, liefst zeven tienden van een seconde. Sergio Perez, ploeggenoot bij Red Bull Racing, had het nóg lastiger met de baan, die slechts mondjesmaat beter werd. In eerste instantie gaf de Mexicaan liefst 2,2 seconden toe op de Spanjaard.

Het was Oscar Piastri die als eerste Alonso wist te verschalken, daarna was het de beurt aan Lando Norris om Alonso voorbij te steken. De Brit moest echter zes honderdsten op zijn ploegmakker toegeven. Even later was ook Charles Leclerc snel onderweg, hij ging als eerste rijder op de mediums naar plek 1. Max Verstappen stond op dat moment nog in zijn pitbox. De Nederlander had al twintig ronden gereden, maar zijn beste tijd van 1.29.316 was al 1,2 seconden langzamer dan Leclerc. Daarbij moet worden aangetekend dat onbekend is met hoeveel benzine Verstappen in de rondte had gereden.

Verstappen in slotfase naar snelste tijd

Pas in de absolute slotfase van de sessie - die later op de dag wordt gevolgd door de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag - kwamen de eerste auto's met de zachte banden op de baan. Op de rode band ging Hulkenberg naar de tweede tijd, daarmee aangevend dat het allemaal nog flink sneller kon. Nadat Alonso (wel op de mediums) de eerste plek had overgenomen, was het Verstappen die op de softs naar buiten ging. De Nederlander zette in zijn eerste snelle ronde een 1.27.428 neer, waarbij hij vooral zijn winst pakte in de eerste sector. Perez stond ook op de rode band, maar gaf vijf tienden toe op Verstappen. Carlos Sainz kwam nog het dichtste bij Verstappen in de buurt, op drie tienden.