Samenvatting VT2 Oostenrijk: Mercedes domineert, Verstappen op P5

Wederom geen regen tijdens de tweede vrije training, ondanks een donkergrijze lucht waaronder de gelijkgekleurde Mercedessen lange tijd het sterkst bleken. Het ronderecord dat Bottas vorig jaar neerzette is blijven staan. Terwijl velen de Red Bulls sterk achtten in Spielberg, kwamen ze toch snelheid tekort en bleven Verstappen en Ricciardo steken op respectievelijk een vijfde en vierde plek.

De tweede vrije training was er een met veel fouten en een rode vlag. Desondanks gebeurde er niet bijzonder veel spannends en bleven de kopposities lange tijd hetzelfde. Fernando Alonso was de eerste op de baan en reed een ronde van een minuut en zes seconden. Helaas voor de Spanjaard verloor hij veel tijd vanwege een kapotte vloer door de curbstones te raken en eindigde hij onderaan de lijst.

Na een paar minuten kwamen beide Ferrari’s al naar buiten om meteen de eerste twee plekken te bezetten, al ruim een seconde sneller dan Alonso op de gele softs. Dat bleef zo tot de Red Bulls en Mercedessen na ongeveer een kwartier uit de pitstraat verschenen. De Silver Arrows lieten al gauw hun dominantie zien op dezelfde band. Hamilton was de snelste, teamgenoot Bottas volgde.

Vorig jaar pakte Bottas de pole position in Oostenrijk met een 1.04.251 op ultrasofts. Even leek het erop alsof dat record al binnen een uur verbroken zou worden toen Lewis Hamilton op softs in de buurt kwam met 1.04.579. De extra downforce die de wagens dit jaar hebben zorgen voor flink wat meer snelheid, maar uiteindelijk bleef het toch bij deze tijd.

Voor Max Verstappen ging het eerste half uur niet heel lekker en met een vijfde positie, ruim een halve seconden trager dan Hamilton, reed hij de pitstraat in. In plaats van zich vervolgens op snelle tijden te richten koos hij voor een long run. Met ultrasofts kwam hij niet onder de één minuut en vijf seconden en achter Ricciardo, met een verschil van ongeveer een tiende.

Eerder gaf Marko al aan dat Red Bull in Oostenrijk verrassend genoeg beter bleek in de enkele ronde en minder goed op de long run. De tweede vrije training bevestigde dat nog eens, zowel Mercedes als Ferrari was sneller tijdens de long runs. Ricciardo had iets minder moeite met het circuit dan de Nederlander en stond op een vierde plek.

De Red Bull Ring is een technisch en uitdagend circuit en dat was ook goed te merken de afgelopen anderhalf uur. Er waren veel coureurs die de fout in gingen, met name in de laatste twee bochten. Extra pittig is dat de curbstones hier nogal hoog zijn en het flink wat schade aan de wagens kan opleveren.

Dat overkwam onder andere Pierre Gasly, toen hij halverwege VT2 veel te wijd ging en de wielophanging aan de linkervoorkant het begaf. Een rode vlag volgde tijdelijk om de situatie onder controle te brengen. De rest van de tijd stond vooral in het teken van long runs en de dominantie van Mercedes die flink wat sneller was dan de concurrentie.