Samenvatting Tweede Vrije Training Grand Prix van België 2018

Hier en daar wat druppels op de baan in de eerste training, maar de grote hoosbuien bleven in de eerste sessie uit. Ook de tweede sessie bleef droog terwijl er flink wat donkere wolken boven Spa-Francorchamps hingen. Op de droge baan was het Kimi Raikkonen die de snelste tijd liet noteren, terwijl Max Verstappen tot plek vier kwam.

Daniel Ricciardo zag vanwege een probleem in zijn motor het overgrote deel van de eerste training aan zijn Australische neus voorbij gaan. Niet gek dan ook dat de toekomstige Renault-coureur als tweede coureur de baan op dook in VT2 en direct begon aan een inhaalslag van testprogramma’s. Op de softs liet de Aussie een 1:46.1 noteren. Ruim sneller dan Sergey Sirotkin die als eerste op de baan te vinden was, maar bijna twee seconden trager dan de snelste ronde van Sebastian Vettel in VT1.

Het was dan ook de Duitser van Ferrari die in VT2 in zijn eerste rondje direct onder de tijd van Ricciardo dook. Ook zijn teamgenoot Kimi Raikkonen voelde zich overduidelijk in zijn vel in België. De Fin zat in VT1 ook hoog in de top en de eerste tijd van Kimi in de tweede sessie was ook behoorlijk snel. Met een 1:44.4 legde de Fin de lat direct hoog, aangezien de tijd slechts vier honderdsten van een seconde langzamer was dan de snelste tijd in VT1.

In de tweede sessie zijn het Max Verstappen en Lewis Hamilton die lang binnenblijven. Rustig pratend met de monteurs leken beide coureurs voldoende vertrouwen te hebben in hun wagens om de motoren niet extra te belasten. Verstappen pakte in de eerste training een keurige P2, terwijl Lewis Hamilton niet verder kwam dan P3 achter de Nederlander. Na een kwartiertje in de pits te hebben gestaan, reed Lewis toch maar naar buiten voor een aantal rondjes op de mediums, terwijl Verstappen toe bleef kijken vanuit de garage.

Met nog ruim een uur op de klok is het Esteban Ocon die als enige coureur nog geen volledige ronde heeft gereden. Max Verstappen duikt op dat moment wel naar buiten met softs onder zijn RB14, terwijl Lewis Hamilton in diezelfde ronde de snelste tijd laat noteren. Max Verstappen blijkt in zijn eerste ronde net iets te gretig met zijn gaspedaal en schiet rechtdoor. Geen schade voor de Nederlander, maar wel een weggegooid rondje. Over de boordradio meent Max dat hij “iets van onderstuur had, maar de wagen is nog heel”.

Geen problemen bij Verstappen, maar wel bij de andere coureur die zijn thuisrace rijdt in België. Stoffel Vandoorne verloor veel tijd in VT1 nadat zijn rempedaal ‘in de vloer verdween’ en ook in VT2 was de MCL33 alles behalve betrouwbaar. De Belg meende over de boordradio dat de auto niet fatsoenlijk te besturen was, waarna Stoffel de pits weer in kwam. Waar het in VT1 een probleem met de rem was, moest in de tweede sessie harder worden gewerkt om het probleem te verhelpen: het kostte McLaren een volledig nieuwe vloer.

Terwijl McLaren hard aan de bak ging in de garage met de wagen van Vandoorne, liet Max Verstappen zijn eerste tijd noteren in de tweede sessie op vrijdag. Met zijn 1:45.3 schoot de Nederlander nipt voor zijn teamgenoot. Beide heren van Red Bull zijn op dat moment de enige coureurs op de baan en kunnen zonder langzame rijders flink aanzetten. Verstappen pakt wel paars in de laatste sector, maar verbetert zichzelf in de eerste twee delen niet. Daniel Ricciardo vergooit zijn rondje in de eerste bocht al direct, waarna de Aussie ook direct de pits induikt.

Met de standaard zes top coureurs op de eerste zes plaatsen, zijn het Ericsson en Gasly die de meest opvallende namen in de top tien zijn. De Fransman reed in VT1 de elfde tijd, terwijl Ericsson niet verder kwam dan P14. Het verschil tussen de twee en de top is aanzienlijk (dik twee seconden achter Lewis Hamilton), maar dicht bij de tijden van beide Renaults.

Kimi Raikkonen is de coureur die met supersofts onder zijn Ferrari echt goed aanzet. De Fin klokt met nog een uurtje te gaan in VT2 de snelste tijd van dat moment. De 1:43.3 is ruim een seconde sneller dan de tijd van Lewis Hamilton. Net als de Fin duiken ook Bottas, Vettel en Hamilton op de band met de rode wang de baan op om in de buurt te komen van de tijd van Raikkonen. Lewis zette zijn 1:44.3 neer op mediums en weet op de supers ook een prima tijd uit zijn Mercedes te persen. Toch komt de Brit twee tienden achter de Fin te staan. Valtteri Bottas rijdt naar P3 op dat moment en Vettel bezet P4. Max Verstappen en Daniel Ricciardo staan op dat moment nog binnen.

Ricciardo is de eerste coureur van Red Bull die wederom de baan op duikt met supersofts onder zijn bolide. Marcus Ericsson, Carlos Sainz en Charles Leclerc zijn op dat moment al voor de Aussie gedoken in de tijdenlijst. In de eerste ronde van Daniel knalt hij meteen naar P4, maar Sebastian Vettel pakt zijn plekje direct terug. Max Verstappen ziet dat ook hij niet achter kan blijven en pakt ook een setje van de rode supersofts mee.

De Nederlander weet wederom paars te pakken in de laatste sector en daarmee P4 veilig te stellen. Bijna zeven tienden van een seconde achter Kimi Raikkonen, maar ruim anderhalve seconde sneller dan Carlos Sainz in zijn Renault. Na het snelle rondje op de supersofts blijft Max rustig doorrijden op de band met de rode wang om zijn racesimulatie af te vinken. Geen bloedsnelle rondjes dus, maar wel keurige tijden met een volle tank.

Waar de gaten in de top hetzelfde blijven, is het achterin het veld uitermate treurig voor McLaren. Stoffel Vandoorne komt op P20 een dikke vijf seconden tekort op de tijd van Kimi, terwijl Alonso op de zachtste compound ook bijna drie seconden toe moet geven. Williams weet ook in België met de krachtige Mercedes-motor geen deuk in een pakje boter te rijden en blijft hangen op P18 en P19.

Met nog een halfuur op de klok in VT2 zijn alle teams druk bezig met het doorlopen van lange runs op verschillende compounds. Kimi Raikkonen is door Ferrari op de softs gezet, terwijl Sebastian Vettel een compound zachter gebruikt voor zijn racesimulatie. Ook bij Mercedes worden de coureurs gesplitst in strategie. Bottas stapt over naar de softs, terwijl Hamilton op de zachtste band zijn ronden afwerkt. Bij Red Bull wordt er geen verschil gemaakt, aangezien zowel Ricciardo als Verstappen een lange stint rijdt op de supersofts.

Na elf rondjes op de supers te hebben gereden, duikt Verstappen nog even over naar de softs. Red Bull legt in België de focus overduidelijk op de twee zachtste compounds, terwijl Mercedes en Ferrari tegen het einde van de tweede training met mediums op de baan te vinden zijn. Niet alleen de top teams zijn in de staart van VT2 allemaal op het circuit te vinden, ook de rest van het veld is vrijwel volledig aan het rijden. Max Verstappen klaagt over de boordradio over het ‘zitten in een trein van auto’s’, maar kan geen kant op. Carlos Sainz zit vlak achter de Nederlander en voor hem is Bottas bezig met een trainingsprogramma op de softs.

Na anderhalf uur data te hebben verzameld zijn de ‘usual suspects’ op P1 tot en met P6 te vinden, waarna Perez, Sainz, Ericsson en Leclerc de top tien afmaken. Opvallende namen op P14 (Magnussen) P17 (Hartley) en P20. Stoffel Vandoorne kent een uitermate teleurstellende vrijdag in zijn thuisland.