Uitgelicht: Wie is Sir Jackie Stewart?

Tegenwoordig is hij het boegbeeld van de Heineken F1-reclame, maar de inmiddels 79-jarige Jackie Stewart doorliep een succesvolle race carrière in een periode dat harde crashes een synoniem waren voor een tragische afloop. Tijd voor een terugblik op de bijzondere loopbaan van de drievoudige wereldkampioen.

Jackie Stewart werd geboren in Milton, een dorp op zo’n 25 kilometer afstand van het Schotse Glasgow. De passie voor auto’s en racen was overduidelijk aanwezig binnen de familie. Zo waren zijn ouders autoverkopers van onder andere Jaguar en racete zijn vader op motoren in de amateurklassen. Jackie’s broer, Jimmy, was een professionele coureur die in 1953 zelfs deelnam aan de Britse Grand Prix op Silverstone.

Ongelukkige diagnose
Op jonge leeftijd ondervond Jackie veel moeite met leren. De uiteindelijke diagnose: dyslexie, werd pas vastgesteld toen hij 41 jaar oud was. Destijds, toen hij nog jong was, werd de Schotse coureur echter bestempeld als ‘dom’ en ‘traag’ door leraren en medeleerlingen. Toch beschikte hij over een uitstekende hand-oog-coördinatie, want toen hij dertien was, won Jackie een wedstrijd in kleiduiven schieten. De jonge Schot werd een vast onderdeel van het Schotse team en wist met hen uiteindelijk zelfs tweemaal Europees kampioen te worden in de schietsport.

Passie gevonden
Op zijn zestiende besloot Jackie om te stoppen met school en voor zijn vader te gaan werken in de garage als monteur. Zodoende kon hij sparen voor zijn allereerste auto: Een Austin A30, met stoelen die bekleed waren met echt leer. De 375 pond die hij ervoor betaalde, was bij elkaar gesprokkeld met de fooien die hij kreeg voor zijn werk in de garage.

Kleine stappen met grote gevolgen
Een periode volgde waarin Jackie de kans kreeg om van verschillende raceklassen te proeven. Zo testte hij uiteenlopende auto’s en won hij enkele lokale evenementen, waaronder Goodwood in 1963. Een testsessie in een F3-bolide volgde in 1964. Toen bewees Stewart dat hij sneller was dan Bruce McLaren in diezelfde wagen. Het F3-team van Ken Tyrell nam de jonge coureur ter plekke aan.

Meester in de regen
Zijn debuut als professioneel coureur verliep voortvarend. De jonge Schot wist gelijk in zijn allereerste seizoen te domineren. Tijdens de allereerste race, reed Stewart zelfs binnen twee ronden zo’n 25 seconden weg van de competitie op het natte circuit. Hij werd met een knappe succesreeks Formule 3-kampioen en won op twee races na alles. Tweemaal kreeg hij een aanbod om in de Formule 1 te gaan rijden, maar koos ervoor om ervaring op te blijven doen in de lagere klassen.

Een droomdebuut
Het Formule 1-debuut volgde uiteindelijk na een imponerende F2-campagne: Stewart werd zesde tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1965. Op Monza pakte hij in dat jaar zijn allereerste Grand Prix-overwinning. Ook in de F1 bewees Stewart zijn talent. De Schot pakte één overwinning, drie tweede plekken, en één derde plaats. Zijn totale puntenaantal resulteerde in een knappe derde plek in de einstand van het kampioenschap

Een grootheid binnen de koningsklasse
Sir Jackie Stewart wordt gezien als één van de beste F1-coureurs in de geschiedenis. In zijn negenjarige carrière werd hij driemaal wereldkampioen en tweemaal tweede in de eindklassering. Zijn bloedsnelle reputatie leverde hem de bijnaam: ‘de vliegende Schot’. Stewart is een graag geziene persoonlijkheid op de grid en zet zich al tientallen jaren in voor verbeterde veiligheid in de racerij.