Verstappen verslaat Leclerc in slotfase VT3 voor GP van Verenigde Staten

De laatste oefensessie voor de kwalificatie zit erop. Na een saaie vrijdag heeft Max Verstappen in de derde vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten de beste tijd genoteerd. De Nederlander was sneller dan Charles Leclerc en Carlos Sainz op P2 en P3.

Het is meteen druk op de baan bij groen licht. De coureurs moeten wat tijd inhalen tijdens de derde oefensessie, want in VT2 mochten er geen aanpassingen gedaan worden aan de auto. De tweede training stond namelijk in het teken van de Pirelli-bandentest voor 2023. Hierdoor hebben de teams tussen VT1 en VT3 geen aanpassingen kunnen doorvoeren aan de wagens.

De laatste oefensessie voor de kwalificatie is dit keer dus nog belangrijker dan normaal. Verstappen en Sergio Perez zijn dan ook meteen op de baan te vinden, evenals de Ferrari-coureurs. De topteams beginnen de sessie op de zachte banden.

Leclerc en Verstappen lijken meteen aan elkaar gewaagd te zijn. De Monegask noteert de snelste tijd aan het begin van de sessie, maar Verstappen is slechts 0.065 seconden verwijderd van zijn rivaal. Leclerc zal op zondag in ieder geval niet vanaf pole position starten, want tijdens de sessie wordt bekend gemaakt dat de Monegask tien plekken gridstraf zal incasseren voor het verwisselen van de motor en turbocharger.

Na de crash van Antonio Giovinazzi in VT1 zijn er opnieuw problemen voor het team van Haas in de derde oefensessie. Mick Schumacher rijdt namelijk ontzettend langzaam over het circuit. Er blijkt een probleem te zijn met de waterpomp van de Haas. De Duitser keert in de slotfase van VT3 nog even terug op de baan.

In de laatste vijftien minuten rijden Leclerc, Perez en Verstappen naar buiten op een setje nieuwe banden. Verstappen en Leclerc weten allebei hun tijd te verbeteren, maar de Nederlander is net iets sneller dan de Ferrari-coureur. Verstappen noteert een 1:36.223 en is daarmee 0.010 seconden sneller dan Leclerc. De wind zorgt wel voor moeilijke situaties, zo laat Verstappen over de boordradio weten dat de wind verraderlijk is. De Red Bull-coureur maakt een foutje in de eerste bocht. Ook Leclerc is niet blij met zijn 'chaotische' ronde.

De twee coureurs gaan naar buiten voor een laatste run in de slotfase van VT3. Leclerc verbetert zijn tijd en stijgt naar de eerste plek, maar het duurt niet lang voordat Verstappen de Monegask verslaat met drie paarse sectoren. Het gat tussen de twee rivalen is uiteindelijk 0.320 seconden. Sainz eindigt als derde, terwijl Perez in de slotfase nog sneller gaat dan Hamilton.

1. Verstappen
2. Leclerc
3. Sainz
4. Perez
5. Hamilton
6. Alonso
7. Russell
8. Vettel
9. Stroll
10. Gasly