Voorbeschouwing Abu Dhabi: Geen titelstrijd, wel een GP waar wat te winnen valt!

De laatste Grand Prix van 2019 wordt aankomend weekend verreden, traditiegetrouw onder het kunstlicht in Abu Dhabi. Mercedes heeft beide titels al op zak, P2, P3 en P4 in het kampioenschap zijn ook al verdeeld, maar toch zal het een race zijn waar menig team en coureur nog wat hoopt te winnen.

Het is tijd voor de Grand Prix van Abu Dhabi en dat betekent dat we zijn aangekomen bij de laatste race van het Formule 1-seizoen 2019. David Plasman gaat daardoor voor de laatste keer dit seizoen over het circuit om alles van Yas Marina Bay te laten zien.

Voor Red Bull Racing zit er in 2019 niet meer in dan een derde plaats in het kampioenschap, maar voor een overgangsseizoen zal dat prima worden gevonden. Drie overwinningen, twee keer pole (hoewel Verstappen de verloren P1 op de grid in Mexico ook meerekent) en in de tweede seizoenshelft het tij weten te keren. Waar de Bulls nog wel aanspraak op kunnen maken, is P3 in het coureurskampioenschap.

Max Verstappen gaat met een voorsprong van elf punten de laatste ronde van het kampioenschap in, maar voelt de hete adem van Charles Leclerc in zijn nek. Alleen de Monegask kan de P3 nog afpakken, aangezien teamgenoot Sebastian Vettel een te grote achterstand heeft opgelopen na zijn DNF in Brazilië.

Technische richtlijnen waarmee het motorvermogen van Ferrari terug moet worden gedrongen (als er werd gesjoemeld in ieder geval) en een rijdersduo dat van elke mogelijkheid gebruikmaakt om op de baan uit te vechten wie van de twee de titel van eerste coureur draagt. In Brazilië liet teambaas Binotto het allemaal gebeuren, maar hij zou die beslissing graag wijzigen als hij terug in de tijd kon. Beide coureurs eindigden de GP op Interlagos met lege handen na een touché.

Dat de twee kemphanen op het matje moesten komen bij Binotto, dat was al direct na de GP duidelijk. Wat er is gezegd, dat zullen we nooit te horen krijgen. Wel meende Binotto dat hij blij was dat het in de slotfase van 2019 gebeurde en niet in 2020, aan het begin van het jaar. Want om wederom een achterstand weg te moeten werken, is iets waar men bij Ferrari geen trek in heeft.

Een duel om P5 en een duel om P7. Het middenveld is na een bizarre Grand Prix van Brazilië opgedeeld in twee segmenten, met Renault en Toro Rosso in de voorhoede. Het Franse fabrieksteam verliest hoe dan ook een plekje ten opzichte van vorig seizoen, maar moet ook nog uitkijken dat Toro Rosso niet langszij komt. Slechts acht punten heeft Toro Rosso nodig om het verschil te overbruggen, maar dan moet Renault wel met beide wagens buiten de punten eindigen.

Daarachter gaat het gevecht tussen Alfa Romeo Racing en Racing Point. Twee teams die proberen het beste ervan te maken, maar weten dat het beduidend beter kan. Racing Point verwacht in 2020 beter voor de dag te kunnen komen, aangezien er in 2019 geen overname is geweest zoals vorig jaar.

De aluminiumhoedjes werden alweer tevoorschijn gehaald na de GP van Brazilië, nadat Mercedes er in een sprintrace werd uitgereden door een Toro Rosso. Zouden de Zilveren Pijlen het expres hebben gedaan om de concurrentie op het verkeerde been te brengen? Onzin, zo meende de concurrentie zelf: Interlagos lag de RB15 nu eenmaal beter vanwege de motor en de aerodynamica.

Op het Yas Marina Circuit kan Mercedes bewijzen dat het een eenmalig slippertje was en onder normale omstandigheden gewoon mee kan doen om de overwinning. Om met een behoorlijk gevoel de winter in te gaan, zal dat ook wel moeten: titel nummer zes is binnen, in 2020 moet dat trucje worden herhaald. Met Red Bull Racing/Honda en Ferrari in de achtervolging, kan Mercedes weinig steken laten vallen. De druk staat er dus nog vol op, met Abu Dhabi als laatste horde om te nemen.

1. Hamilton

2. Verstappen

3. Bottas

4. Albon

5. Leclerc