Voorspellingen teamduels: Magnussen VS Grosjean (deel 6)

Met nog minder dan twee weken te gaan, nadert het nieuwe F1-seizoen in een sneltreinvaart. In het zesde deel van ‘wie is de snellere teamgenoot?’ staan wij stil bij Haas F1. Wie zal in 2019 het voortouw nemen? Romain Grosjean of wederom Kevin Magnussen? De vorige specials kan je overigens via deze zoekopdracht vinden.

Er is al heel wat commentaar geleverd op de vorm van Grosjean in 2018; een reputatie die hem al eens (bijna) de kop kostte. Hij staat bekend als een brokkenpiloot die niet altijd nadenkt voordat hij iets probeert en dat wekt de nodige ergernis bij de slachtoffers (medecoureurs) die lijden onder zijn impulsieve beslissingen. Ondanks de blunderachtige performance in het vorige seizoen – de eenzijdige crash tijdens de safety car in Bakoe blijft een lachwekkend dieptepunt – heeft Grosjean het voor elkaar gekregen om nog een jaar bij Haas te blijven. Terecht? Daar kan alleen Haas zelf echt over oordelen, maar het verstand zegt hij echt close was van ontslag...

Aangeleerde afgunst terzijde, Grosjean beschikt toch echt over incasseringsvermogen. Zijn eerdere comeback in F1, nadat hij zonder zitje eindigde, maar zich terugvocht door een GP2-titel te winnen, geeft een reden om hem nog niet helemaal af te schrijven. Tien podiumplekken gedurende zijn Lotus periode helpt ook wel, maar destijds moet hij toch echt zijn meerdere erkennen in teamgenoot Kimi Raikkonen.

Intussen bereikt het teamverband tussen hem en Magnussen alweer het vierde seizoen. In de eerste twee was Grosjean overtuigend sterker qua aantal vergaarde punten, terwijl Magnussen – mede door gebrek aan consistentie bij zijn teamgenoot – vorig jaar negentien punten meer binnenhaalde. Beide coureurs hebben al een tijd kunnen wennen aan het team en staan wat dat betreft min of meer op gelijke hoogte. Grosjean heeft zijn ervaring mee, maar als 32-jarige zonder WK’s begint hij akelig dichtbij zijn houdbaarheidsdatum te geraken. Magnussen daarentegen is met 26 levensjaren nog niet helemaal klaar met pieken.

De grote vraag is of Grosjean het nog een jaar volhoudt om Magnussen voor te blijven… Want het lijkt erop dat de Deen steeds beter uit de verf komt. Terwijl de meer ervaren Grosjean maar liefst acht eerste races op een rij er niet in slaagde om in de top-tien te finishen vorig seizoen, presteerde Magnussen het om in Bahrein als vijfde te eindigen. De Spaanse GP sloot hij af als zesde en in Frankrijk pakte hij een P6. Opvallend verschillende resultaten...

Eerlijk is eerlijk. Niet alleen Kevin komt over als een sympathieke kerel, de positieve uitstraling van zijn teamgenoot mag er ook best zijn… In de bikkelharde wereld van de koningsklasse helpen zulke charmes wel, maar zodra de vlag valt, dan spreken echter vooral de resultaten. De racecraft van Grosjean is geregeld degelijk en dat hij nog present is, heeft hij er(ook) aan te danken. Maar het potentieel van een ontketende Magnussen is inmiddels zichtbaar.

Hoewel ook de Deen een reputatie heeft gekregen vanwege zijn ‘compromisloze’ racecraft, is hij niet degene geweest die op sleutelmomenten zijn resultaten verspeelde. De pseudo-Franse Grosjean (in Zwitserland geboren) gaat het in 2019 best wel moeilijk krijgen, want de koek is ongetwijfeld bijna op bij zijn huidige team. Harder pushen om de jongere en waarschijnlijk snellere Magnussen te verschalken zal dit keer nog grotere risico's met zich meebrengen.