Wat zegt de kwalificatie over de Grand Prix van Azerbeidzjan?

De kwalificaties in het seizoen 2018 verrassen toch elke keer weer. Ja, Vettel staat weer op pole, maar wat leverde deze kwalificatie toch opnieuw veel spanning. Op het puntje van de stoel zagen we Vettel weer naar pole gaan en Hamilton zijn vorm terug vinden. De Red Bull´s kwamen toch weer net iets tekort, maar hebben goede papieren voor zondag. Oftewel, we gaan weer een fantastische race tegemoet.

De winst voor morgen ligt geheel open. Vettel op pole, maar met de race pace in ons achterhoofd is het maar moeilijk te zeggen wie er zal winnen morgen. Het beloofd in ieder geval heel spannend te worden. De Grand Prix van Azerbeidzjan liet vorig jaar zien veel kans te hebben op een Safety Car, inhaalacties, nu ook wind en misschien zelfs wel regen. De Red Bull´s hadden de beste race pace op vrijdag, maar de vraag is of je de juiste strategie gebruikt en op het juiste moment op de juiste plek bent.

Op het middenveld is maar geen pijl te trekken. Er zijn enkele stabiele factoren zoals Renault en Sauber. Renault komt continu in Q3 en Sauber verliest altijd wel één coureur in Q1. Ook nu wist Renault beide coureurs in Q3 te krijgen, maar zij werden verslagen door beide Force India’s. Een beeld wat we gewend zijn van 2017, maar in 2018 nog nooit hebben gezien. Zijn de ‘Pink Panthers’ weer terug?

Daarachter staan verrassend Stroll en Sirotkin op P11 en P12. Door het lange rechte stuk lijkt de Williams beter te lopen dan op de vorige circuits, maar de vraag is hoe dit zal gaan over meerdere ronden. De kans is groot dat ze ver weg gaan zakken. Achter de beide Williams coureurs start namelijk Alonso die weer gefrustreerd in de McLaren zal zitten. De Spanjaard start vanaf P12 en heeft de beschikking over een goede racewagen. De tweevoudig wereldkampioen zal echter weer een hoop geluk nodig hebben voor een mooi puntenaantal.

Onderaan het middenveld zoijn toch enkele grote verrassingen. Zo is Leclerc wakker geworden in 2018 en geeft hij met een P13 Ericsson een klap om de oren. Hopelijk kan de regerend Formule 2-kampioen de Zweed ook aftroeven in de race. De andere grote verrassing is Haas. Het Amerikaanse team zal steeds meer pijn voelen van het puntenverlies in Australië, want Haas lijkt steeds verder weg te zakken. Grosjean start vanaf de laatste plaats door fouten in de kwalificatie, maar Magnussen kwam ook niet verder dan P15. Werk aan de winkel dus!

Dan nog enkele schrijnende gevallen die opvallen tijdens de kwalificatie. Toro Rosso lijkt nog niet geheel gelukkig te zijn met Hartley nadat er opnieuw een incident is tussen beide coureurs. Gebrek aan communicatie of is het Hartley die niet zijn eerste fout maakt dit jaar? Het grootste zorgenkind is toch echter Stoffel Vandoorne. Instappen naast Fernando Alonso zal niet makkelijk zijn, maar Hamilton lukte het bij zijn debuut in 2007 ook. De Belg lijkt echter steeds verder weg te verdwijnen in de schaduw van de Spanjaard. De wagen is niet best, maar het verschil tussen beide coureurs is te groot. Met Lando Norris om de hoek zal Vandoorne tijdens races echt moeten gaan laten zien wat hij waard is. Te beginnen tijdens de race van Azerbeidzjan.