Wint Renault het B-kampioenschap van de Formule 1?

Met nog twee races te gaan nadert het einde van het F1-seizoen van 2018. Volgend weekend gaat het circus naar Brazilië en twee weken later, op 25 november, is de slotrace in Abu Dhabi. Het gat met de topteams is nog altijd groot, onderling zijn de verschillen een stuk kleiner. Desondanks is de vierde positie in het constructeurskampioenschap zo goed als bepaald.

Het ene weekend kan een team uit de middenmoot P7 en P8 veroveren, het volgende kunnen beide wagens zomaar buiten de top tien vallen. Dat overkwam onder andere Haas en Renault meerdere keren, waardoor het onofficiële B-kampioenschap behoorlijk spannend was.

Renault is lange tijd best of the rest geweest en staat ook nu nog op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Met Carlos Sainz en Nico Hulkenberg in het gelid heeft de Franse renstal twee snelle en consistente coureurs die samen voor 114 punten hebben gezorgd.

Maar de tweede seizoenshelft verloopt duidelijk minder soepeltjes dan de eerste bij de Fransen. Hulkenberg was in de Verenigde Staten en Mexico voor het eerst sinds de Grand Prix van Duitsland eind juli weer best of the rest. Sainz ging het iets beter af, maar een eenmalige P7 is het beste dat hij sindsdien te bieden had.

Toch hoeft Renault zich in feite geen zorgen meer te maken. Haas komt het dichtst bij Renault in de buurt, maar kijkt alsnog tegen een achterstand van dertig punten aan. In feite kan dat team alleen nog Renault passeren wanneer er een paar topwagens uitvallen én hopen dat Renault buiten de punten finisht. Rijden Red Bull, Ferrari en Mercedes de races gewoon uit, dan zijn er maximaal 28 punten te halen waarmee het een verloren zaak is.

Daarnaast valt Haas sinds de zomer behoorlijk tegen. De weg naar boven loopt dood, zo lijkt het. Zowel Kevin Magnussen, die juist motivatie haalde uit deze competitie, als Romain Grosjean presteren wisselvallig. Daarbovenop komen twee uitvalbeurten en twee diskwalificaties in Austin en Italië. Haas ging deze week nog in beroep tegen de diskwalificatie in Italië, maar krijgt de broodnodige punten niet terug. De strijd is daarmee praktisch gestreden. In de top zijn het de Silver Arrows, maar in het B-kampioenschap zegeviert Renault.

Is dat waar Renault tevreden mee moet zijn? Renault hoopt immers al jaren het gat naar de top te dichten, maar heeft daar nog geen antwoord op gevonden. Teambaas Cyril Abiteboul gelooft dat er meer te halen valt. "Erop of eronder", is het volgens hem. Hij heeft de ogen gericht op 2021 en met Daniel Ricciardo in ieder geval een grote jongen in huis gehaald die zeven GP-zeges en 29 podia achter zijn naam heeft staan.