Zo sliepen de coureurs en teambazen na de Grand Prix van België!

Uitgerust konden alle teambazen, coureurs en monteurs na de zomerstop de draad weer oppakken in België. Mercedes moest zich net als Ferrari direct bewijzen en Red Bull ging meteen een pijnlijk weekend tegemoet. Maar aan het einde van de zondag zijn er toch een paar opvallende namen terug te vinden in het rijtje van de mensen die wel een goede nachtrust hebben gehad vandaag.

Te beginnen met Max Verstappen. De P5 en P6 waartoe Red Bull dit seizoen vaker wel dan niet is verbannen, zou zeker in België en aankomend weekend in Italië het maximaal haalbare zijn. ‘Tenzij er iets geks gebeurt’, voorspelde Max zelf. Een gridstraf voor Bottas bijvoorbeeld, waardoor de tweede startrij opeens een goede mogelijkheid werd. En wat te denken van de regen in de kwalificatie? Max Verstappen knalde er in Q3 direct een prachtig rondje uit, maar reed de pits in terwijl Esteban Ocon, Sergio Perez en notabene Romain Grosjean onder de tijd van de Nederlander doken. “Geen benzine meer”, was de verklaring.

Die slapeloze nacht van zaterdag op zondag werd gedurende de race goedgemaakt. Verstappen scheurde voorbij de wagen van Haas en de Force India’s en pakte een podium in zijn thuisrace. Meer dan waar op werd gehoopt en een goedmakertje voor de ellende van vorig jaar. Deze keer viel er wel wat te juichen voor de duizenden Nederlandse fans, waardoor Max Verstappen met hun gezang in zijn oren in slaap is gevallen.

Sebastian Vettel begint steeds meer op Daniel Ricciardo te lijken. Niet dat de Duitser plots gekke beslissingen maakt en overstapt naar Renault, maar in zijn humor. Hoe kan het ook anders, als je weet dat de Ferrari waar je in zit keihard voorbij het meest dominante team in de Formule 1 in de afgelopen tien jaar is gegaan. Dik tien seconden was het verschil tussen Seb en Lewis zodra de geblokte vlag viel. In de eerste ronde had Lewis al direct geen antwoord op de snelheid van Vettel en zag zijn pole na slechts een paar bochten al terugvallen tot een P2. Vettel stapte uit de wagen met een grijns op zijn gezicht die ook ver na de persconferentie nog te zien was op het gezicht van de Heppenheimer. En of hij goed heeft geslapen vannacht, wetende dat hij voor de thuisrace van Ferrari aankomend weekend zeer goede papieren heeft.

Sergio Perez mag zichzelf gelukkig prijzen. Het team waar hij voor rijdt heeft een lastige periode doorstaan en mag gewoon aan de start van races verschijnen. Ja, Racing Points Force India is de behaalde constructeurspunten kwijt, maar als je in roze auto’s rijdt is dat slechts een kleinigheidje. Perez en Ocon mogen hun punten in het kampioenschap wel behouden, terwijl de Mexicaan zo goed als zeker is van een stoeltje bij het team in 2019. Ook in België deed Perez goede zaken en pakte gewoon tien kostbare punten. Hoogstwaarschijnlijk krijgt de Mexicaan volgend jaar (en misschien komend weekend al) Lance Stroll naast zich, maar dat is alleen maar nog meer goed nieuws. Esteban Ocon was een geduchte tegenstander, Lance Stroll zal zoek worden gereden door de ervaren Perez. En dat weet Checo zelf ook.

Christian Horner mag dan wel één van zijn coureurs uit hebben zien vallen, het betreft die ene die de Red Bull familie toch aan het einde van het jaar verlaat. Om het extra pijnlijk te maken stapt Ricciardo over naar het team dat al jaren een veel te dure, veel te onbetrouwbare en vooral veel te zwakke motor levert aan Red Bull. In ruil voor Ricciardo krijgt Horner de komende jaren nog een jonge hond als coureur, Pierre Gasly. Eén van de laatste talenten die nog in de pijplijn van het Red Bull-programma zat en dit jaar veel moois laat zien bij Toro Rosso. Ook in België reed Gasly weer in de punten en toonde de Toro Rosso zich erg sterk ten opzichte van Renault en Sauber. Wetende dat het chassis van het B-team van Red Bull minder is dan dat van de RB14, zou Horner in zijn nopjes zijn geweest met het feit dat de Sauber met een Ferrari-krachtbron met gemak voor kon worden gebleven. Het wordt volgend jaar al lastig genoeg met twee jonge coureurs, het laatste waar Horner op zat te wachten was een nog tragere wagen. Reken maar dat de Brit goed heeft geslapen.

Esteban Ocon zal, in tegenstelling tot zijn teamgenoot, een waardeloze nacht hebben gehad. Ja, hij pakte punten en ja, hij stond derde op de startgrid. Maar ook hij weet dat zijn talent niet opweegt tegen de zak geld van Perez en de vinger in de Force India pap van Lawrence Stroll. Hoeveel grindbakken Lance ook pakt, hoe vaak de Canadees zijn peperdure wagen ook in de muur zet, hij zal vanwege de positie van zijn pa altijd de voorkeur krijgen boven een andere coureur. De Mercedes-junior die zich in zijn Formule 3-tijd kon matchen met Max Verstappen, zal de komende jaren veroordeeld zijn tot een bijrol in de Formule 1. Mocht Ocon bij McLaren terechtkomen, dan is het voor de Fransman te hopen dat ze het daar weer op de rails weten te krijgen. Anders is ook Esteban het zoveelste slachtoffer van het paydriver tijdperk in de Formule 1.

Lewis Hamilton is gewend om te winnen. Geen verrassing dus dat Lewis geen al te beste verliezer is. In plaats van toe te geven dat Ferrari dit seizoen de betere wagen heeft, meende de Brit na de race dat hij ‘iets niet in zijn auto heeft wat Vettel wel heeft”. En natuurlijk komt Lewis daar bij de persconferentie politiek correct op terug. “Zo bedoelde ik het niet”, maar zo bedoelde hij het wel. Net als de opmerking over Max Verstappen na zijn onbesuisde inhaalactie (of eigenlijk poging) in Bahrein. Het filter tussen de mond van Lewis en zijn bovenkamer is net na een race niet altijd aanwezig, waardoor de Brit zo eerlijk is als het maar kan. Hij kan het niet hebben dat Sebastian Vettel de betere auto tot zijn beschikking heeft en Mercedes voor de eerste keer in jaren tegen een achterstand opkijkt. Reken maar dat die kennis vannacht aan Lewis heeft zitten vreten.

Nico Hulkenberg toonde in België aan dat ook ervaren coureurs fouten maken. Een rempunt missen of verkeerd inschatten in bocht één en de gevolgen zijn niet te overzien. Net als Romain Grosjean dat in 2012 deed, duwde Nico Hulkenberg zijn wagen in Fernando Alonso (die er ook zes jaar geleden bij betrokken was) die vervolgens een paar meter door de lucht vloog. Zodoende bleef de Spanjaard een pijnlijke zondag bespaard, aangezien de MCL33 de gehele race met de rode lantaarn moest rijden. Ook in zijn uitspraken voor de camera bleef Alonso netjes richting zijn mede-veteraan op de grid. Toch zal Nico niet al te best hebben geslapen, wetende dat hij aankomend weekend stapvoets door de eerste bocht zal moeten gaan om niet weer de boosdoener te zijn.

Tot slot heeft ook Stoffel Vandoorne geen oog dicht kunnen doen vannacht. Notabene tijdens zijn thuisrace was de Belg veroordeeld tot het dragen van de rode lantaarn en het rijden in niemandsland. Met een nieuwe motor kwam de MCL33 niet eens in de buurt van concurrenten als Brendon Hartley, Lance Stroll of Sergey Sirotkin. De enige reden dat McLaren niet op P19 en P20 over de finish kwam, was omdat Alonso samen met vier andere coureurs van de baan vloog in de eerste ronde. Hoe moet je bewijzen dat je in de Formule 1 thuishoort terwijl er jong talent aan jouw stoelpoten zit te zagen, als je rondrijdt in een teleurstellende auto? Niet echt een vraagstuk waar je als coureur lekker van zal slapen.