TIJDLIJN! Dit gebeurde er voordat de Australische Grand Prix werd afgelast!

Helaas! Na drie maanden winterstop zijn de eerste vier Grands Prix van dit seizoen al uitgesteld. Na een lange nacht in Melbourne kwam de FOM pas vlak voor aanvangstijd van VT1 met het nieuws naar buiten dat het raceweekend niet doorgaat... Wat ging er allemaal aan vooraf en waarom duurde het zo lang? Wij zitten de gebeurtenissen voor je op een rij.

De persconferenties zijn net achter de rug, maar ook die gaan niet helemaal volgens pan. Vanwege het coronavirus zijn de interviews kort, zodat coureurs en teams niet lang in de aanwezigheid zijn van andere mensen. Max Verstappen laat het allemaal langs zich heen gaan en kijkt vooral uit naar de race. De Nederlander wil zich niet al te druk maken over het virus.

Waar Verstappen zijn lot in handen legt van de leiding, snappen Lewis Hamilton en Kimi Raikkonen niks van hun aanwezigheid op het paddock. Hamilton geeft een sneer naar de Formule 1 met ‘Cash is King’ en noemt het belachelijk dat de wereld stilstaat, maar de F1 gewoon door dendert. Ook Kimi denkt dat het een foute beslissing is en niemand kijkt er gek van op als blijkt dat de Fin al eerder in het vliegtuig zat dan dat de officiële melding van de F1 kwam.

Vier uur nadat crewleden van Haas naar de gezondheidsinspectie zijn gestuurd, is het McLaren dat als eerste de stekker eruit durft te trekken. Eén van de mensen die wordt getest op COVID-19 blijkt positief en diegene werkt voor McLaren. Het team trekt zich terug, wat door de gehele media als een dapper besluit wordt gezien. De andere teams blijven vasthouden aan de F1, waar de Britse renstal even de dupe van lijkt te worden.

Het is ondertussen middernacht in Australië en fans, teams en de media weten nog van niks. Men wil graag naar bed om de volgende ochtend weer fit op het circuit te verschijnen, maar met de wisselende informatie lijkt er nog niks duidelijk. Online is de aanval inmiddels ingezet door fans, maar bovenal interessant, ook door de aanwezige journalisten die zich niet inhouden over het gebrek aan leiderschap bij de Formule 1.

Sky Sport weet uit een betrouwbare bron te melden dat de race gewoon door zal gaan. Men is met stomheid geslagen na dit bericht. Gaat de Formule 1 echt racen ondanks de afwezigheid van McLaren? De verwarring is drie kwartier later zo mogelijk nog groter, als de andere grote Britse nieuwszender juist het tegenovergestelde meldt. De ‘betrouwbare bron’ van de BBC laat juist weten dat de race niet door zal gaan en dat het een kwestie van tijd is voor dit bekend wordt gemaakt.

Bijna drie uur later is men in bed op ergens rondom het paddock nog steeds niks wijzer. Sky Sports is ondertussen wel veranderd van mening: De GP gaat toch niet door. Volgens Craigh Slagter heeft er een stemming plaatsgevonden tussen de teams die is geëindigd in een gelijkspel. Rad Bull Racing, AlphaTauri, Williams, Racing Point en Haas stemmen voor, maar Ferrari, Mercedes, Renault, McLaren en Alfa Romeo stemmen tegen. Wat nu?

Vier uur later is het dan eindelijk zo ver. Als het ondertussen ook nacht is in Nederland, maakt de Formule 1 eindelijk bekend dat de Grand Prix van Australië door het coronavirus niet zal doorgaan. Het bericht bleek al zeven uur lang klaar te staan en dus is het de vraag of de F1 allang al wist dat ze het zouden cancelen of werd het gewoon uit voorzorg klaar gezet.

Inmiddels komt ook het gerucht naar buiten dat Kimi Raikkonen en Sebastian Vettel allang zijn vertrokken. De persconferentie die volgt is schrijnend. Na de pers en fans uren in onwetendheid te laten leven, geeft Chase Carey gewoon aan tevreden te zijn over de gang van zaken. De pers is met stomheid geslagen en stelt kritische vraag na kritische vraag, maar de leiding blijft rustig. De situatie fluctueert met de dag en dus hebben ze gehandeld in overleg met de belangrijkste instanties.