De Vries relembra momento difícil: "Não tinha como continuar a carreira"

De Vries chegou à F1 através de um longo e um tanto incomum desvio. Quando ele mudou da GP3 para a Fórmula 2 em 2017, tudo ainda parecia correr conforme o planejado, mas em 2018 ele não conseguiu terminar entre os três primeiros na classificação e viu vários outros pilotos fazerem a mudança para a Fórmula 1. No ano seguinte, ele conquistou o título, mas essa performance não foi recompensada com um lugar permanente na categoria.

Quatro anos depois, o holandês vê seu grande sonho se tornar realidade afinal. Enquanto isso, ele tem um campeonato de Fórmula E em seu nome e trabalhou durante anos como piloto de testes e reserva da Mercedes. Nessa capacidade, a última oportunidade se apresentou no Grande Prêmio da Itália: Alexander Albon sofreu com apendicite e De Vries foi chamado para substituí-lo na Williams.

Longo caminho até a F1

Sua estréia impressionou Helmut Marko o suficiente para ganhar um assento permanente no AlphaTauri. "Eu sou um dos caras mais velhos, então eu andei uma longa jornada para chegar aqui", diz De Vries. "Como todos os jovens pilotos, eu comecei minha carreira no kart. Eu realmente cresci com muitos dos pilotos atuais no grid. Eu me sinto como se fizesse parte da geração deles".

Em 2010, ele se inscreveu no programa de treinamento da McLaren. "Eu acho que, na época, o timing foi muito bom porque Lewis acabou de fazer sua estréia na Fórmula 1 e essa foi obviamente uma história de muito sucesso. Portanto, muitas equipes de Fórmula 1 se interessaram por pilotos jovens e os observaram em tenra idade, para replicar uma história de sucesso semelhante", o piloto continuou sua história.

No entanto, as temporadas seguintes nas categorias júnior não correram particularmente bem para De Vries, o que ele disse ser em parte devido ao fato de que ele estava fisicamente atrás do resto. "Eu acho que fisicamente eu estava bastante subdesenvolvido. Eu tive um desenvolvimento tardio, então eu tinha 17 anos, mas provavelmente meu corpo tinha 14". No entanto, ele acabou triunfando na Fórmula Renault, depois da qual terminou em terceiro lugar na Fórmula Renault 3.5. Entretanto, isto foi seguido por uma temporada difícil na GP3.

Tempo difícil depois de perder o apoio da McLaren

Onde inicialmente ele parecia ter um futuro dourado na McLaren, foi Lando Norris que eventualmente progrediu para a F1. De Vries perdeu o apoio financeiro da equipe baseada em Woking no final de 2016. "A partir daquele ano eu estava realmente passando por um período difícil, porque basicamente eu não tinha nenhuma maneira de continuar minha carreira para frente porque não havia mais suporte financeiro e eu não sabia como continuar", diz De Vries.

Ele considerou desistir de seu sonho na F1, mas conseguiu garantir um lugar na F2 no último minuto em 2017 com a ajuda de Ricardo Gelael, pai do rival Sean Gelael. Sua primeira temporada na categoria foi principalmente sobre sobrevivência e garantir que ele pudesse continuar correndo nos monopostos.

O ano seguinte foi extremamente competitivo com pilotos como George Russell, Lando Norris e Alex Albon, todos os três terminando à sua frente no campeonato e avançando para a F1. De Vries foi deixado para trás e embora ele mesmo tenha conquistado o título um ano depois, a F1 não tinha lugar para ele. No entanto, a Mercedes lhe ofereceu um contrato como piloto de teste e reserva. Isto acabaria por lhe garantir um lugar permanente, afinal de contas, devido ao seu desempenho em Monza.

Entretanto, ainda levaria vários anos até que De Vries tivesse essa chance. Enquanto isso, ele competiu na classe LMP2 do Campeonato Mundial de Endurance e participou das 24 Horas de Le Mans quatro vezes, sendo que seu melhor resultado foi um quarto lugar em 2022. Entretanto, seu maior sucesso foi na Fórmula E, onde ele se tornou campeão mundial na temporada 2020-2021.