Horner no centro das atenções: Como foi o lançamento do RB20?

Estrutura impressionante

No caminho para esse salão, você caminha pelo campus e passa pelo famoso prédio da Red Bull Racing com o carro na parede. Um prédio impressionantemente longo e, há alguns anos, com um novo componente anexado: a fábrica da Red Bull Powertrains-Ford. É lá que o motor para 2026 está sendo preparado, mas, do jeito que está, isso ainda parece muito distante.

Horner assume papel central no lançamento do RB20

A mensagem dessa história não é nova: trata-se da equipe e não de indivíduos na Red Bull. A palavra "inclusivo" aparece regularmente. Essas não são palavras estranhas de Horner para descrever sua equipe. Afinal, ele fez o mesmo no podcast High-Performance em 2021 e também em seu primeiro Beyond the Grid em 2018. Coincidentemente ou não, eu tinha ouvido esses dois episódios pouco antes desta apresentação.

Essas palavras são familiares, mas o momento de repeti-las chama a atenção. O desconforto aumenta um pouco na sala quando o apresentador pergunta a Horner como serão os próximos 20 anos da Red Bull: "O que fizemos nos últimos 20 anos foi nada menos que fenomenal. Acho que os próximos 20 anos serão tremendamente empolgantes, especialmente com nossas próprias unidades de potência nos prédios ao lado, enquanto falamos, ganhando vida. O futuro é muito brilhante e espero que possamos continuar a jornada que desfrutamos e que foi tão bem-sucedida nas últimas 19 temporadas".

A presença ou não de Horner nos próximos anos dependerá, em grande parte, da investigação do suposto comportamento inadequado, de seu resultado e da decisão tomada pela Red Bull e pela Red Bull Racing. De qualquer forma, o futuro a curto prazo parece colorido, como evidenciado pela expressão facial de Adrian Newey ao falar sobre a competição. O sorriso diz tudo: Newey sabe muito bem que a concorrência não os alcançou em 2024 e que, muito provavelmente, mais um título mundial poderá ser acrescentado ao seu currículo.

Você não pode ver isso imediatamente no RB20 apresentado pela Red Bull, mas a Red Bull Racing se concentrou totalmente em 2024 no início de 2023. Sem mais desenvolvimento, eles ainda estavam quilômetros à frente da concorrência no final de 2024. Se Newey e sua equipe tiverem encontrado um passo à frente, a concorrência pode arrumar tudo em relação ao título mundial.

Verstappen parece relaxado na Red Bull Racing

"Eu só dirigi com pneus molhados, então ainda é difícil dizer qualquer coisa", disse Verstappen quando perguntado sobre seus primeiros metros no RB20. "Você também dirige com pneus para pista molhada, que não são os verdadeiros, então você realmente não tem muita aderência. Para isso, você tem que ir ao Bahrein, e então veremos".

No momento com a imprensa holandesa, Verstappen foi extremamente sincero. Depois de um período de férias em que voltou a andar de esqui pela primeira vez em cinco anos, Verstappen se dirigiu à imprensa com uma coragem renovada. O holandês não parece incomodado com toda a agitação em torno de sua equipe. Acima de tudo, ele quer voltar a correr.

Afinal, o que o motiva depois de um ano em que você ganhou tudo? "Divertir-se. Gostar do que você faz. É claro que você quer ser bem-sucedido e tentar vencer o máximo de corridas possível novamente, mas se o carro estiver bom, isso virá naturalmente", disse Verstappen quando perguntado pelo GPblog.com.

E o que poderia ser melhor em comparação com 2024? "Eu só quero ter uma temporada consistente, em que eu possa sair do carro todo fim de semana e pensar: 'Esse foi outro fim de semana forte'. É claro que nem sempre posso ficar feliz com tudo em um fim de semana, mas tento mantê-lo o mais forte possível".

Depois do Verstappen de cara nova, o contraste com seu chefe de equipe é gritante. Horner já terá dado entrevistas à televisão, à mídia britânica e à mídia internacional. Apenas aquele grupo de holandeses permaneceu. Apesar de todos os comentários da equipe de relações públicas, o elefante na sala aparece. Mesmo assim, Horner responde às perguntas sobre a investigação, embora tenha que pensar sobre o assunto. Horner está cansado, o que não é surpreendente. A temporada da F1 ainda não começou, mas com tudo o que aconteceu nas últimas semanas, você sentirá que o britânico já terminou uma temporada.

Nesse sentido, a situação é ainda mais amarga para Horner. Justamente quando a equipe começa a colher os benefícios de anos de trabalho árduo para voltar ao topo, sua posição está sob uma lente de aumento. Depois de uma temporada em que todos os recordes foram quebrados, não se trata do poderoso RB19 que surgiu sob sua liderança, mas apenas da investigação sobre um possível comportamento inadequado.