O experiente Hulkenberg voltou a sentir fome: "A F1 é como uma droga"

Seu holandês é quase sem sotaque. "Stroopwafeltje, sim. Um pouco de broodje frikandel, algumas especialidades holandesas agradáveis. Eu diria que ainda gosto disso agora", ri o piloto alemão durante uma entrevista exclusiva com o GPblog. Como ele se tornou tão proficiente no idioma holandês? Ele diz que não sabe, embora provavelmente tenha contribuído o fato de ter crescido a poucos passos da fronteira holandesa e de ter passado muitos de seus anos de corrida júnior na Holanda.

É provável que ele seja considerado"semi-holandês", como diz o próprio Hülkenberg, apesar de ter um passaporte alemão. "Meus primeiros passos nas corridas e no kart foram na Holanda. Minha primeira experiência como piloto foi em Eefde, minhas primeiras corridas foram na Holanda, então isso teve um significado e um impacto naquela época. Sempre tive uma boa conexão com a Holanda. Como eu disse, cresci rodeado de holandeses, com a CRG Holland, desde que tinha dez anos de idade. Isso deixou uma marca", relembra Hülkenberg.

Você gostaria de ser campeão, mas estou feliz

Hülkenberg nasceu ainda mais perto da fronteira holandesa do que Max Verstappen (que nasceu em Hasselt, na Bélgica). Verstappen acabou optando por correr com uma licença holandesa (poderia ter sido belga) e se tornou um herói popular absoluto. Hülkenberg certamente também é popular na Alemanha, mas não conseguiu alcançar o status de, por exemplo, Michael Schumacher ou Sebastian Vettel - ou o de Verstappen na Holanda.

"Com Max, eles são uma nação que sempre apoiará alguém se você estiver vencendo, se estiver na frente e se for campeão", diz Hülkenberg. "Foi a mesma coisa com Michael há 20 anos. E com Vettel, quando ele teve seu tempo. Quando você está na Fórmula 1, mas não está causando impacto suficiente na frente, isso não acontece. Essa é a realidade", afirma Hülkenberg, que depois diz que certamente não está com inveja. "Obviamente, eu gostaria de ter tido uma carreira mais bem-sucedida. Adoraria ter conquistado um título de campeão mundial ou algo assim. Mas estou feliz. Estou feliz com minha posição. Sei o que aconteceu em minha carreira. Mas, no fim das contas, estou feliz e aproveitando minha vida."

Hülkenberg voltou a sentir fome

Talvez esse seja o segredo de seu sucesso atual. Hülkenberg acena com a cabeça. "Estou me divertindo. A pausa de três anos que tive foi boa e saudável para me desconectar, me afastar da Fórmula 1 e das corridas, desintoxicar e mudar um pouco minha perspectiva também. Como percebo e vejo o esporte. Voltei a ter fome de esporte, o que obviamente é importante neste negócio".

Aos 36 anos, Hülkenberg certamente ainda não terminou a Fórmula 1. Ele terminará esta temporada na Haas antes de o alemão se juntar à Stake (Audi em 2026) por vários anos. Anteriormente, ele falou sobre o pontapé inicial após sua primeira passagem pelo esporte; correr na Fórmula 1 pode ser comparado a um vício - no sentido positivo da palavra, é claro. "A F1 também é um pouco como uma droga, porque a adrenalina que recebemos é altamente competitiva. Obviamente, como piloto, você está no centro das atenções, no banco do motorista. Você tem muita responsabilidade, muita adrenalina e emoção, fazendo qualificação e corrida. É um setor e um trabalho fascinantes para você fazer".

Isso também fez com que Hülkenberg não olhasse ou assistisse a outras categorias de corrida durante seus anos fora do esporte ou no futuro imediato. "A F1 é o auge do automobilismo. Este é o maior desafio aqui. Os melhores pilotos, tudo de melhor, os carros mais dinâmicos e mais rápidos do mundo. É por isso que você está aqui. Quando eu cresci, sempre quis estar aqui. Era a isso que eu aspirava. Então, é por isso que eu queria voltar para cá e não para outro lugar".

Estar mentalmente em forma é fundamental, de acordo com Hülkenberg

O alemão está tendo um desempenho acima das expectativas com a Haas. "Acho que sempre fui bom. Mas, na F1, é uma longa temporada. É difícil estar sempre 100%, sempre maximizar cada fim de semana. Acho que esse é um dos grandes desafios da Fórmula 1 atualmente. Em 24 fins de semana, você deve cometer pouquíssimos erros, cortar os dias ruins ou minimizá-los o máximo possível.

"É tudo uma questão de espaço para a cabeça. Você precisa estar feliz, precisa estar com fome. Você não pode produzir artificialmente ou fingir esse sentimento. É isso que estou sentindo agora. É por isso que me sinto muito feliz e confortável em minha posição e em minha pele, e estou ansioso pelo restante desta temporada e pelos anos seguintes."

Hülkenberg não acha difícil manter a forma. "Muitas pessoas no público ainda não apreciam e não entendem como é físico fazer um Grande Prêmio de Fórmula 1", diz ele. Mas o esforço é diferente, por exemplo, do futebol, onde o risco de lesão é maior e, como resultado, uma carreira de longo prazo pode estar em risco. "Então, como você vê em muitos casos, com Fernando, com Lewis, que estão até alguns anos à minha frente, eles ainda conseguem fazer isso."

Desistir? Hülkenberg não está pensando nisso (ainda)

Então, quando Hülkenberg acha que é o suficiente? "Até que o vinho saia, eu não tenho a data de vencimento", ele responde. Enquanto eu estiver obtendo os desempenhos, acho que seria o primeiro a admitir e a dizer: "Olha, está na hora de um cara mais jovem assumir o comando. Mas, obviamente, você precisa que pessoas mais jovens entrem para me dar uma surra para que isso aconteça. Mas contanto que eu possa acompanhá-los e vencê-los. Acho que, enquanto eu me sentir feliz e me divertir como agora, vou continuar".